Elfyn Evans vai finalmente regressar a competir em casa, seis anos depois da última participação, e fá-lo num momento crucial da sua carreira: o líder do Mundial de Ralis confirmou presença no Grampian Forest Rally, agendado para 7 e 8 de Agosto, nos exigentes troços florestais de Banchory, na Escócia. Além do galês da Toyota, também Jon Armstrong e Romet Jürgenson, ambos pilotos da M-Sport, marcarão presença, a preparar terreno para o aguardado regresso do Rally Scotland ao calendário do WRC em 2025.
A edição deste ano do Grampian Forest Rally contará como candidata à inclusão no Mundial, e será disputada em dez especiais, que totalizam 59 milhas competitivas, atravessando as florestas de Fetteresso e Drumtochty, a sudoeste de Aberdeen – cidade que acolherá a base do Rally Scotland no próximo ano. Evans, Armstrong e Jürgenson irão pilotar máquinas Rally2 das respectivas equipas, aproveitando a oportunidade para recolher dados vitais e adaptar-se ao piso escocês, semelhante ao desafio que os espera em 2025. Para Evans, esta será a primeira vez ao volante num rali competitivo em solo britânico desde o quinto lugar obtido no Rally GB de 2019, palco do seu primeiro triunfo no WRC dois anos antes.
O contexto não podia ser mais relevante: o Grampian Forest Rally será observado pela FIA como prova candidata para o regresso do Mundial à Escócia, algo que não se verifica há décadas. A presença dos três pilotos de topo sublinha a importância estratégica do evento, num momento em que as limitações de testes no WRC tornam qualquer oportunidade de adaptação ao terreno britânico ainda mais valiosa. As implicações para o campeonato são evidentes, já que Evans, actual líder, terá aqui a hipótese de preparar a defesa da sua posição em 2025, enquanto Armstrong e Jürgenson procuram afirmar-se como apostas sólidas da M-Sport para o futuro.
Evans, abordado antes da prova, destacou o seu desconhecimento relativo das classificativas escocesas: “Sei muito pouco sobre os troços daquela zona, por isso qualquer oportunidade de aprender algo para o futuro é bem-vinda”, afirmou o galês da Toyota. Questionado sobre uma eventual participação anterior no Granite City Rally, antecessor do Grampian, Evans esclareceu: “O nome não me é estranho, mas não creio que tenha competido lá quando fazia provas nacionais. Vai ser bom regressar e experimentar aquele ambiente.” Por parte da M-Sport, Richard Millener, director de equipa, confirmou a inscrição de Armstrong, piloto de Rally1, e Jürgenson, actualmente no WRC2, ambos ao volante de Ford Fiesta Rally2: “É uma excelente oportunidade para recolher experiência e preparar a próxima época. Num contexto de restrições de testes, provas como esta são essenciais para as equipas de fábrica.”
Jürgenson já conhece os troços do Grampian, tendo participado na edição de 2023, integrada no seu programa do Campeonato Britânico, mas este ano terá a companhia de Armstrong, o que poderá potenciar o desenvolvimento da equipa. Uma fonte ligada à organização do evento sublinhou o valor estratégico do rali: “Considerando as restrições de testes actuais no WRC, provas como o Grampian fazem todo o sentido – os percursos são praticamente idênticos aos do Rally Scotland e a altura do ano será semelhante. É uma excelente oportunidade para estudar as estradas e esperamos contar com mais pilotos do WRC2. Todos sabemos que as regras vão mudar no próximo ano, por isso ter estes pilotos a competir no Reino Unido antes do final da época é uma mais-valia para os adeptos.”
O Grampian Forest Rally realiza-se logo após o exigente Rally da Finlândia, servindo de transição ideal para as equipas, e é também pontuável para os Campeonatos Britânico e Escocês de Ralis. Com o campeonato ao rubro e as equipas a prepararem já a temporada de 2025, esta prova promete ser um dos pontos altos do verão para os fãs do desporto motorizado no Reino Unido. O foco estará agora em como Evans, Armstrong e Jürgenson se adaptam ao desafio escocês e no impacto que o Grampian poderá ter no regresso do Mundial à Escócia – um regresso largamente aguardado por toda a comunidade do rali internacional.
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