Denny Hamlin, piloto da Joe Gibbs Racing, enfrentou um fim de semana tumultuado no Iowa, após a equipa ter de repensar a sua estratégia devido a problemas com os travões. Durante o seu podcast, revelou que a NASCAR não permitiu a troca das peças danificadas e ameaçou aplicar penalizações se a equipa não seguisse as orientações. Este episódio gerou reações, especialmente da parte de Mike Forde, vice-presidente de comunicações de corrida da NASCAR, que comentou as declarações do veterano piloto no último episódio do podcast Hauler Talk.
Forde criticou a forma como Hamlin e a Dirty Mo Media abordaram a questão, embora tenha admitido que o piloto fez um bom trabalho ao discutir o assunto. “Quando vi o título do podcast, pensei: 'Aqui vamos nós, Denny a fazer os seus jogos habituais'. Contudo, após ouvir o episódio completo, reconheço que Denny abordou bem o tema”, afirmou Forde. Ele elogiou também o co-apresentador do podcast, Jared Allen, pelo seu papel em questionar Hamlin durante a conversa.
O vice-presidente da NASCAR também se referiu ao alegado uso de penalizações, explicando que a organização possui a autoridade para impor penalizações discricionárias se a equipa do No. 11 não obedecesse às diretivas. “Quando alguém desobedece uma diretiva da NASCAR, isso é passível de penalização. O que isso significa é que agora é uma penalização discricionária”, esclareceu Forde.
Na mesma conversa, Forde detalhou as possíveis penalizações que Hamlin poderia ter enfrentado, caso a sua equipa tivesse quebrado as regras. Ele indicou que a penalização poderia variar entre 3 a 20 voltas. “Seria muito mais severo. Não estaríamos a criar uma nova penalização, mas sim a aplicar a discrição para estabelecer uma penalização que considerássemos apropriada”, acrescentou.
A liderança da NASCAR está focada em garantir que todas as equipas sigam as leis, evitando que outras equipas se voltem contra a organização, caso Hamlin fosse tratado de forma diferente. O desfecho desta situação e a resposta de Hamlin aos comentários de Forde serão interessantes de acompanhar nas próximas semanas, especialmente considerando a pressão que recai sobre os pilotos e as equipas para manter a integridade da competição.
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