Christian Horner está de volta ao radar da Fórmula 1 com possibilidades que podem abalar o paddock: negociações sérias com o gigante chinês BYD para lançar a 12.ª equipa no maior palco do automobilismo mundial. Após o fim da cláusula de não concorrência do seu acordo de rescisão com a Red Bull, Horner está livre para voltar a marcar presença na F1, seja como líder, sócio ou mentor.
A antiga figura de topo da Red Bull, afastada em julho de 2025, mantém intacta a ambição de regressar ao circo da Fórmula 1, mas agora com um foco claro: tornar-se acionista de um projeto, algo que nunca lhe foi permitido no seu percurso na equipa austríaca. O nome que mais tem ganho força é a aquisição de 24% da Alpine, atualmente detidos pela Otro Capital, que procura vender a sua participação. No entanto, Horner enfrenta concorrência direta da Mercedes, que também está interessada nessa fatia do capital.
Além disso, o seu regresso foi especulado nas hostes da Aston Martin, mas a situação complicou-se após relatos de que Adrian Newey, responsável técnico de renome mundial, não deseja voltar a colaborar com Horner. Essa rejeição limita as opções do antigo chefe da Red Bull a dois caminhos: assegurar parte da Alpine ou apostar no ambicioso projeto chinês liderado pela BYD.
Fontes próximas ao processo revelaram que Horner foi convidado pela BYD para reuniões de alto nível durante o Festival de Cinema de Cannes, na passada sexta-feira, num encontro que se estendeu por dois dias de negociações intensas. Lá, Horner reuniu-se com Stella Li, vice-presidente executiva da BYD, que recentemente discutiu pessoalmente com Stefano Domenicali, CEO e presidente da Fórmula 1, durante o GP da China, a possível entrada da BYD como uma equipa oficial e independente no campeonato.
Do ponto de vista de Horner, existe a vontade de guiar e apoiar a BYD na sua incursão pela F1, mas o interesse em adquirir a participação na Alpine não abdicou, contando já com um consórcio financeiro alinhado para viabilizar essa compra. Já a BYD, por sua vez, pretende seguir o seu próprio caminho e lançar uma equipa do zero, sem colaborar diretamente na aquisição da participação da Alpine.
Este cenário não está isento de desafios. A entrada de uma nova equipa na Fórmula 1 é sempre um processo moroso e complexo. Basta olhar para o caso da Cadillac, que demorou três anos desde o início do processo de Expressão de Interesse da FIA, em janeiro de 2023, até conseguir garantir o seu lugar na grelha. A salvaguarda deste projeto só aconteceu depois de a General Motors assumir o controlo da candidatura, na sequência do afastamento inicial da Andretti Autosport.
A Fórmula 1 tem um desejo manifesto de ver um representante chinês no campeonato, mas isso depende da FIA abrir uma nova ronda de candidaturas para equipas. Para além disso, a entrada de um 12.º conjunto implica uma divisão ainda mais diluída do prémio monetário entre as equipas, o que cria resistências internas. Foi, precisamente, esta preocupação com o valor acrescentado ao prémio global que levou à rejeição inicial da Andretti, visto que a entrada de mais uma equipa poderia reduzir significativamente a fatia financeira destinada às equipas já existentes.
De acordo com o Acordo de Concórdia, a Fórmula 1 pode acomodar até 13 equipas no seu campeonato, tendo regressado este ano a um total de 11, com a entrada da Haas, a primeira expansão desde 2016. A última temporada com 12 equipas data de 2012, antes do desaparecimento da HRT, enquanto a saída da Manor em 2017 reduziu o pelotão para dez formações até à chegada da Cadillac.
Se a BYD encontrar obstáculos para estabelecer-se como a 12.ª equipa na grelha, poderá considerar alternativas no mercado, como a compra de uma equipa já existente. Haas, Aston Martin e Red Bull Racing surgem como os alvos mais prováveis para uma eventual aquisição.
Christian Horner regressa, pois, a um tabuleiro complexo, onde as peças estão a mexer-se rapidamente. Seja a comandar uma nova equipa chinesa ou a investir numa fatia de uma escuderia já estabelecida, a sua influência no futuro da Fórmula 1 promete ser decisiva e capaz de reconfigurar o panorama do desporto motorizado nos próximos anos. A corrida para a próxima era da Fórmula 1 já começou, e Horner está a acelerar em primeira linha.