Alex Palou fez história ao conquistar a sua sétima pole position da temporada, ao dominar a qualificação para o Freedom 250 Grand Prix de Washington DC. O piloto espanhol obteve o 19.º NTT P1 Award ao cronometrar 56.899 segundos na Firestone Fast Six, numa impressionante volta no circuito urbano de 1,7 milhas, que compreende sete curvas, ao volante do seu Honda No. 10 da Chip Ganassi Racing.
“É incrível, homem. É um privilégio competir aqui. Um lugar espetacular e fãs espetaculares também. Estava cheio durante todo o dia. É incrível colocar o carro da Open AI na pole. Foi difícil durante a qualificação devido ao tráfego, mas fiquei feliz por não haver tráfego na Fast Six. O meu carro estava a correr como um sonho. Foi uma volta super divertida. Estou ansioso para amanhã. Vai ser uma corrida muito longa, 250 milhas, e vai ser dura. Deixei tudo lá. Quero aquele troféu. É tão bonito, quero levá-lo”, afirmou Palou, visivelmente entusiasmado com a oportunidade.
O primeiro a fazer uma tentativa de volta foi Kyle Kirkwood, que conseguiu um tempo de 57.466 segundos com o seu Honda No. 27 da Andretti Global. Apesar de ter conseguido uma fantástica recuperação durante a volta, ficou em segundo lugar na grelha de partida. “Quanto mais cedo saíres, mais calor tens nos pneus. Estou muito entusiasmado por conduzir este carro de corrida incrível por estas ruas espetaculares com estes fãs fantásticos. O Alex Palou é uma lenda. Ele fez-nos parecer um pouco tolos. Pensei que tinha feito uma volta excelente e ele estava cerca de seis décimos à frente. Tiram-lhe o chapéu, mas vamos correr contra ele amanhã”, disse Kirkwood.
Scott McLaughlin, da Team Penske, foi o terceiro a entrar em pista, mas não conseguiu superar Palou, terminando com um tempo de 57.620 segundos, o que lhe garantiu a terceira posição. “Tivemos dificuldades em aquecer os pneus na nossa primeira volta. Pensámos que ia ser diferente. Mesmo que tivesse saído em segundo, foi a melhor volta que consegui fazer. Estou muito entusiasmado para amanhã”, declarou McLaughlin.
Marcus Armstrong, da Meyer Shank Racing, foi o quarto a tentar a sua sorte, mas não teve sucesso, terminando com o tempo de 58.814 segundos, o mais lento entre os quatro primeiros, o que lhe garantiu o quinto lugar na grelha. David Malukas e Christian Rasmussen eram os únicos que poderiam impedir Palou de garantir a pole, mas ambos não conseguiram. Malukas teve dificuldades e terminou a volta com 1:10.670, enquanto Rasmussen, numa tentativa arriscada, fez 57.889 segundos, garantindo a quarta posição.
“Estava lá desde o início. Começámos o fim de semana de forma muito positiva e fizemos algumas melhorias em relação ao P2, que tornaram o carro ainda melhor. Tentámos aumentar a temperatura dos pneus e fui a fundo na curva 2 para ver se conseguia. O maior erro foi na curva 5. Acho que poderíamos ter ficado em terceiro, mas o quarto lugar é o meu melhor na IndyCar. Começámos com a progressão certa e subimos o nível, o que é muito importante para nós. Esperamos ter uma boa corrida no domingo”, comentou Rasmussen, refletindo sobre o seu desempenho.
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