Alex Bowman anunciou que vai despedir-se das corridas em 2027, terminando a sua carreira ao serviço da Hendrick Motorsports. A notícia, divulgada a 23 de julho, surpreendeu o mundo do NASCAR, já que o piloto de 33 anos, com oito vitórias na Cup Series, ainda está numa das melhores equipas da modalidade. Bowman comprometeu-se a permanecer até ao final da época de 2027, quando se irá retirar das competições a tempo inteiro.
A decisão surge após uma série de problemas de saúde que afetaram o piloto nos últimos anos. Em 2022, Bowman esteve ausente devido a uma concussão, enquanto em 2023 sofreu uma lesão nas costas e, recentemente, enfrentou episódios graves de vertigens, que o obrigaram a perder provas. Apesar das dificuldades, o piloto quer terminar a sua carreira em 2027, ao seu próprio ritmo e sem pressões externas.
O anúncio coloca um desafio significativo à Hendrick Motorsports, que terá de encontrar um substituto para o carro número 48, um número histórico no NASCAR, associado a Jimmie Johnson, sete vezes campeão da Cup Series. Bowman esforçou-se para alcançar o mesmo nível de sucesso, mas nunca conseguiu igualar as conquistas do seu antecessor. Segundo informações, os principais candidatos a ocupar o lugar em 2027 são Connor Zilisch, piloto novato da Trackhouse Racing, e Corey Day, jovem da própria estrutura da Hendrick.
A temporada de 2026 tem sido complicada para Zilisch, marcado por resultados desapontantes e acidentes precoces ao volante do carro da Trackhouse. A transferência para Hendrick poderia representar uma oportunidade valiosa para a sua carreira. Já Corey Day, que terá 22 anos quando assumir o volante, representa uma aposta jovem e promissora, embora a promoção de um piloto estreante para uma equipa de topo envolva sempre riscos.
Quem quer que seja o escolhido, terá ao seu lado pilotos experientes como Kyle Larson, Chase Elliott e William Byron, todos com historial de sucesso e títulos, que poderão orientar o novo piloto. Quanto a Bowman, o seu foco está em terminar a temporada de 2026, apesar de já ter falhado quatro corridas, o que torna praticamente impossível a qualificação para a Chase, a fase decisiva do campeonato. Caso não consiga a qualificação, Bowman concentrar-se-á em preparar 2027 para fechar o ciclo da sua carreira com um desempenho digno.
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