Lando Norris encontra-se a 91 pontos de Kimi Antonelli após 11 provas da sua temporada de defesa do título, e a opinião está firmemente dividida sobre a sua capacidade de regressar à luta para reter a coroa. Neste ponto esperado da campanha, o campeão em título ocupa o quinto lugar na classificação com 128 pontos. O seu desempenho foi prejudicado por uma desistência na China devido a uma falha elétrica, uma avaria na caixa de mudanças no Canadá e um problema na bateria em Mónaco, que lhe roubaram um potencial maior de pontos. Além disso, o MCL40 não tem demonstrado a força e consistência necessárias para o manter próximo dos Mercedes na frente. No entanto, em meio à frustração, houve momentos que recordam a forma que levou Norris ao título do ano passado.
A sua vitória de ponta a ponta no Grande Prémio da Hungria, a primeira vitória deste ano, serviu como um lembrete da sua capacidade quando tem um carro competitivo. Uma vitória na corrida sprint em Miami, um segundo lugar na corrida principal e um pódio em Barcelona sublinham que a velocidade não o abandonou. Com 302 pontos ainda teoricamente disponíveis nas 11 provas restantes, incluindo dois fins de semana de sprint, um regresso é matematicamente viável. Na prática, no entanto, isso exigiria que Norris superasse Antonelli por uma média de mais de oito pontos por fim de semana, uma tarefa difícil contra um piloto que tem sido notavelmente consistente no W17.
Norris mantém-se otimista. “Estou a fazer um trabalho melhor este ano em comparação com o ano passado, quando ganhei o campeonato do mundo”, disse ele após a corrida na Hungria, acrescentando: “Quando o carro é bom e quando estou em boa forma, não há como me parar.” Quando o RacingNews365 colocou a questão aos leitores, a resposta refletiu a incerteza em torno da defesa do título de Norris. A opinião estava quase uniformemente dividida em três partes, com uma ligeira maioria a acreditar que ele ainda está na luta, embora aproximadamente metade destes esperem que acabe por falhar. Uma minoria notável, por outro lado, já descartou completamente as suas hipóteses, apesar do triunfo em Hungaroring.
Este debate intensificará à medida que a segunda metade da temporada se desenrolar, começando pelo Grande Prémio da Holanda. A capacidade da McLaren de fornecer as atualizações necessárias para que Norris mantenha um nível de competitividade semelhante ao da Hungria será determinante para saber qual dos lados terá razão.
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