Connor Zilisch divertiu-se ao apelidar a parte média e a traseira do pelotão da NASCAR Cup Series como o “dog pound”. Esta brincadeira ocorreu durante uma entrevista descontraída em que Zilisch e Todd Gilliland foram os anfitriões do podcast Actions Detrimental, na ausência de Denny Hamlin. Durante a conversa, Zilisch explicou como os pilotos se referem a esta batalha pela posição entre o 25º e o 32º lugar.
“Sabem o que chamamos à batalha do 25º ao 32º lugar? É o dog pound,” revelou Zilisch. Gilliland, piloto do #34 Ford a tempo inteiro pela Front Row Motorsports, abraçou imediatamente a piada, acrescentando: “Porque todos os cães estão lá atrás, mano. Tivemos uma foto de turma na semana passada porque agora nos colocam onde alinhamos de acordo com a qualificação. É apenas a última fila do…”
Zilisch também enumerou os membros do “dog pound”, mencionando nomes familiares que frequentemente lutam nas posições mais contestadas do pelotão. Entre eles, destacaram-se o veterano Ricky Stenhouse Jr., os pilotos da Front Row Motorsports, Zane Smith, Noah Gragson, Gilliland e o próprio Zilisch, bem como Austin Dillon e Ty Dillon. “Os suspeitos do costume. O Ricky. Todos os rapazes da Front Row. O Zane, que tem conseguido sair de vez em quando, mas o Zane está lá. O Noah, o Todd, eu, o Austin Dillon, o Ty Dillon,” disse Zilisch.
Gilliland fez uma menção especial a Shane van Gisbergen, brincando que o colega de equipa de Zilisch na Trackhouse Racing é um “membro honorário”. Zilisch insistiu que os pilotos estão apenas a competir com toda a força todos os fins de semana. “É apenas negócios lá atrás. Estamos a correr duro, mano,” afirmou Gilliland, ecoando esse sentimento. “Sim, mano. O dog pound está vivo e de boa saúde nos dias de hoje,” concluiu Zilisch.
No que diz respeito à sua temporada de estreia, Zilisch, que ascendeu à NASCAR Cup Series em 2026 após dominar a temporada de novato na O'Reilly Auto Parts Series no ano passado, não conseguiu apresentar os resultados esperados, e a sua transição não está a ser fácil. O três vezes campeão da NASCAR Cup, Joey Logano, comentou sobre as dificuldades de Zilisch, afirmando que se pode relacionar com o piloto que chegou à Cup com grandes expectativas, mas sem resultados na sua temporada de estreia. “Posso relacionar-me. Talvez mais com o Connor do que com o que [Carson] Hocevar passou. Porque o Connor era considerado o grande nome. E ele foi esse nome na O’Reilly Series. Assim como eu fui quando comecei lá, certo? Ganhei a minha terceira corrida,” disse Logano no podcast Happy Hour de Kevin Harvick.
Atualmente, Connor Zilisch ocupa o 34º lugar na tabela de pontos da NASCAR Cup Series, com um único top-10 que aconteceu em Sonoma.
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