Darryl Cuttel, proprietário da International Hot Rod Association (IHRA), está a fazer uma alegação de 570 milhões de dólares contra a SpaceXAI, empresa detida por Elon Musk, num cenário conturbado para a competição. Cuttel, que adquiriu a IHRA em 2024, viu a sua ambição de rivalizar com a NASCAR desmoronar quando a nova série de stock car da IHRA foi abruptamente cancelada após apenas quatro corridas, devido a problemas financeiros.
No cerne da disputa está a alegação de Cuttel de que a SpaceXAI deve à sua empresa, a Darana Hybrid, cerca de 570 milhões de dólares por trabalhos de construção realizados em centros de dados em Tennessee e Mississippi. Esta situação foi inicialmente relatada pelo Daily Memphian e, posteriormente, pela revista Competition Plus. Cuttel apresentou também dois liens mecânicos que totalizam aproximadamente 137 milhões de dólares, representando apenas uma fração do montante que considera estar em falta.
Cuttel, um ex-piloto de drag racing e CEO da Darana Hybrid, afirmou que a sua empresa completou cerca de 1,5 mil milhões de dólares em trabalhos de construção desde 2024. As alegações incluem projetos significativos, como o centro de dados Macrohard em Memphis e outra instalação em Southaven. Segundo Cuttel, os pagamentos cessaram após a fusão da xAI com a SpaceX no início deste ano, deixando a Darana Hybrid em dificuldades financeiras, com cerca de 200 milhões de dólares em dividas a subcontratados e fornecedores.
A IHRA e Cuttel enfrentam críticas na comunidade do automobilismo, especialmente após o evento Triple Crown em junho, onde vários pilotos e patrocinadores relataram que não receberam os pagamentos devidos. O lendário piloto de drag racing, Don Garlits, também se queixou de não ter recebido 5.000 dólares que Cuttel lhe devia como taxa de aparecimento.
Embora as acusações contra a SpaceXAI sejam apenas alegações não adjudicadas em tribunal, a crise financeira que Cuttel enfrenta tem um impacto visível na IHRA. A série de Stock Car, que tinha como objetivo tornar-se um campeonato local significativo, foi oficialmente cancelada em julho, com a IHRA a afirmar que pretende concentrar-se em desenvolver um programa mais sustentável para 2027.
A série, que estreou em março, tinha planos ambiciosos, mas problemas operacionais surgiram logo no início. A falta de pessoal e a incerteza sobre o futuro da série levaram ao cancelamento de eventos planeados, incluindo uma corrida no prestigiado Rockingham.
Richard Freeman, proprietário da Elite Motorsports, que estava em negociações para comprar a IHRA, expressou a sua preocupação sobre a situação de Cuttel, afirmando que ele estava mais interessado em vender a IHRA do que em resolver as suas dívidas. Freeman revelou que Cuttel chegou a oferecer a organização por 500 milhões de dólares, alertando que aqueles que acreditam numa recuperação da IHRA estão enganados.
Neste momento, tanto o futuro da disputa legal de Cuttel quanto o da IHRA permanecem incertos, com a comunidade do automobilismo a observar atentamente a evolução dos acontecimentos. As questões em aberto sobre a capacidade da organização em recuperar a confiança de pilotos, equipas e patrocinadores continuam a ser uma preocupação premente.
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