Carlos Sainz vai partir do 19.º lugar na grelha de partida do Grande Prémio da Bélgica depois de ter recebido uma penalização de dez lugares. A Williams identificou um problema no sistema da bateria do seu carro durante a manhã da corrida em Spa-Francorchamps, tendo sido obrigado a substituir a Energy Store Main Enclosure (ESME), o que acarretou a penalização.
Originalmente, Sainz tinha garantido o 14.º lugar na qualificação, mas a substituição do componente levou à descida imediata na grelha. No entanto, a penalização acabou por se traduzir numa queda de apenas cinco posições, uma vez que vários outros pilotos também receberam castigos semelhantes. Entre eles, Lando Norris e Lance Stroll foram penalizados em dez lugares por terem substituído elementos da sua unidade de potência além do limite permitido. Norris, terceiro mais rápido na qualificação, vai assim partir do 13.º posto, enquanto Stroll vai largar em 20.º.
Fernando Alonso, companheiro de equipa de Stroll na Aston Martin, sofreu uma penalização ainda mais severa, de 20 lugares, devido à utilização de múltiplos componentes da unidade de potência, incluindo a quinta Energy Store e a sétima Power Unit Ancillary Component. Isack Hadjar também foi castigado com a descida de 30 lugares na grelha por ter usado a quinta unidade de motor, turbo e sistema de escape, o que o colocou na última posição, atrás de Alonso.
Com estas penalizações, Sainz vai ocupar a 19.ª posição, à frente de Lance Stroll, que parte do 20.º lugar, Isack Hadjar em 21.º e Fernando Alonso em 22.º. Esta reorganização da grelha teve um impacto significativo na disposição dos carros para a corrida.
Durante o fim de semana, Sainz já tinha estado sob escrutínio dos comissários desportivos. No treino livre 3, foi alegadamente acusado de não ter reduzido a velocidade numa zona de bandeiras amarelas duplas após um acidente de Lewis Hamilton na saída da curva 13. Apesar de ter tido de travar fortemente para evitar colidir com Max Verstappen, que seguia à sua frente, os comissários consideraram que não houve infração, atribuindo a travagem brusca a um erro na perceção da distância relativa entre os dois pilotos.
Ainda no início do fim de semana, surgiu uma polémica entre Sainz e o jovem piloto Kimi Antonelli. O francês acusou Sainz de ter impedido a sua volta rápida, chegando mesmo a insultá-lo, chamando-lhe “idiota”. Sainz respondeu, minimizando a situação e apelando à calma do adversário: “Penso que ele sentiu que eu o atrapalhei – eu não sinto que o tenha feito. Hoje em dia, com o Straight Mode, se não saíres do caminho exatamente, não consegues virar porque não tens downforce com as asas abertas. Talvez ele tenha sentido que eu podia ter saído de melhor forma, mas acho que não devia chamar-me idiota no rádio, isso é proibido, insultar um rival. Acho que ele devia acalmar-se um pouco.”
A penalização de Sainz altera agora as estratégias para a corrida no traçado belga, em especial com o espanhol a ter de recuperar terreno numa pista onde as ultrapassagens podem ser decisivas. A próxima prova do calendário será crucial para o desenvolvimento da sua temporada.
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