A Hyundai Motorsport garantiu o destaque ao alcançar o pódio com Thierry Neuville no exigente Rali da Acrópole, numa ronda que pode relançar as aspirações da marca coreana ao título do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC). Num dos percursos de terra mais duros do calendário, o piloto belga terminou em segundo lugar, apenas 8,7 segundos atrás do vencedor, depois de uma luta intensa até à última especial do evento grego.
O Rali da Acrópole, oitava prova da temporada 2026 do WRC, decorreu ao longo de três dias e 304 quilómetros cronometrados, com temperaturas superiores a 35 graus e piso altamente degradado. Kalle Rovanperä (Toyota) conquistou a vitória, mas a Hyundai mostrou um ritmo consistente, com Neuville a conseguir uma volta rápida crucial na penúltima especial, encurtando a diferença para o líder. Ott Tänak, também ao volante de um Hyundai i20 N Rally1, terminou em quarto lugar, a 27,3 segundos do topo, enquanto Esapekka Lappi enfrentou problemas de suspensão que o afastaram da luta pelo pódio. A Toyota manteve a liderança do campeonato de marcas, mas a Hyundai recuperou pontos importantes, reduzindo a diferença para 21 pontos.
Este resultado no Rali da Acrópole assume especial relevância para a Hyundai, após uma primeira metade do ano marcada por altos e baixos, com triunfos em terrenos de neve e asfalto, mas dificuldades nas provas de terra. O regresso à competitividade nestes pisos reforça a candidatura da equipa para o segundo semestre, tradicionalmente mais favorável à Toyota. A vitória de Rovanperä reforçou também a rivalidade direta pelo título de pilotos, onde Neuville se mantém na perseguição ao finlandês, agora a apenas 12 pontos de distância. O resultado permitiu ainda à Hyundai estabelecer um novo recorde pessoal de quatro pódios consecutivos na Grécia, evidenciando uma evolução clara da performance do i20 N em pisos degradados.
No final da prova, Thierry Neuville destacou a importância deste resultado para a confiança da equipa: “Sabíamos que este seria um teste decisivo para as nossas aspirações ao título. A equipa fez um trabalho notável na preparação do carro e mostrámos que somos capazes de lutar pelas vitórias em qualquer superfície”, afirmou o piloto belga, já junto ao parque fechado de Lamia. O responsável máximo da Hyundai, Cyril Abiteboul, reforçou a ambição da marca: “Esta recuperação foi fundamental. Estamos a reduzir a diferença no campeonato e a motivação dentro da equipa está no máximo. Vamos continuar a pressionar até ao fim”, sublinhou o diretor de equipa, após a cerimónia do pódio. Ott Tänak, satisfeito com o desempenho mas consciente do que falta melhorar, acrescentou: “Foi um rali duro, mas demonstrámos fiabilidade e ritmo. O objetivo agora é transformar estes resultados em vitórias nas próximas provas”.
Com o regresso à terra marcado para o Rali do Chile, agendado para o final do mês, as contas do campeonato estão ao rubro. A Hyundai parte motivada para a América do Sul, numa fase em que cada ponto pode ser decisivo na luta pelo título de construtores e pilotos. A Toyota continua a liderar, mas a diferença encurtou, aumentando a pressão sobre a formação japonesa. Do lado dos pilotos, Rovanperä mantém a liderança, mas Neuville e Tänak estão claramente a ameaçar o domínio do finlandês, prometendo um final de temporada ao mais alto nível competitivo. O desenrolar da fase de terra será determinante para definir quem sai na frente rumo ao título mundial de 2026.
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