James Vowles, diretor da Williams em Fórmula 1, respondeu com convicção às dúvidas sobre a ambição da equipa em reerguer-se no competitivo mercado de pilotos. “Falem com o Alex, falem com o Carlos; eles querem fazer parte desta jornada, e isso é o melhor que vos posso dizer”, afirmou Vowles, reafirmando que tanto Alex Albon como Carlos Sainz estão empenhados em contribuir para a recuperação da equipa.
A Williams tem vivido tempos complicados desde a mudança das regulamentos técnicos em 2025, tendo caído do quinto para o oitavo lugar no campeonato de construtores, num cenário agravado pelo excesso de peso do FW48. Ainda assim, desde que Vowles assumiu o comando no início de 2023, a aposta tem sido numa transformação profunda, não só a nível do plantel e das instalações, mas sobretudo nos processos internos.
“Primeiro, é importante para mim e para a direção mostrar que já não somos a Williams do passado”, explicou o britânico. “A Williams antiga teria tido um inverno difícil e teria ficado a arrastar-se na parte de trás do pelotão. Eu quero provar que temos capacidade para lutar pela frente e melhorar rapidamente, e estamos a conseguir isso neste momento. É fundamental o apoio da direção, porque demonstra que os sistemas e os fundamentos que implementámos são sólidos.”
Vowles destacou ainda que os pilotos não estão satisfeitos apenas com entrar no Q3. “Eles querem ver que temos as condições e os meios para resolver os problemas que surgem, e esse é o principal aspeto. Estamos no caminho certo, mas ainda não fizemos o suficiente.”
Carlos Sainz, antigo piloto da McLaren e agora na Williams, concorda com esta abordagem. “Depois das dificuldades que tivemos no inverno, ficou claro que ainda não estamos no nível desejado em várias áreas. A equipa reagiu rapidamente, contratando pessoas-chave, como o Piers Thynne, ex-COO da McLaren, que conheço bem. Isso vai ser uma enorme ajuda nas operações e na linha de produção. É bom ver que há um plano para reverter a situação e fortalecer-nos.”
Além do foco imediato na equipa principal, a Williams mantém um programa de jovens talentos com oito pilotos na academia, liderados pelo britânico Luke Browning, campeão de Fórmula 4 e GB3, que compete atualmente na Super Formula. Recentemente, a equipa também realizou um teste em Fórmula 1 com o jovem piloto de F2 Laurens van Hoepen, que guiou um monolugar mais antigo no circuito do Hungaroring.
Questionado sobre o potencial de van Hoepen integrar a academia, Vowles foi cauteloso mas entusiasta: “Muito provavelmente. O contacto direto com ele deu-nos uma boa noção do seu nível naquele carro. Ainda tem muito para mostrar, mas há razões para estarmos a falar com ele. Temos uma academia forte, com talento desde o topo até à base. Vamos ver como se sai no resto do fim de semana, mas hoje fez um excelente trabalho.”
Van Hoepen, que recentemente conquistou a pole position em Montreal, viu-se forçado a abandonar a corrida principal após um acidente quando liderava, caindo para o sexto lugar no campeonato de F2, a apenas três pontos do segundo classificado.
Com uma estratégia clara de reestruturação e um olhar atento para o futuro, a Williams quer voltar a ser uma força a contar, apostando em talento experiente e promessas emergentes, sob a liderança firme de James Vowles. O desafio está lançado e os próximos Grandes Prémios serão cruciais para medir os progressos desta equipa histórica da Fórmula 1.