A GR Corolla Rally RC2 da Toyota entrou em destaque, conquistando uma vitória histórica no Olympus Rally! Sob a orientação magistral da lenda do rally Jari-Matti Latvala, a icónica marca alcançou o seu triunfo inaugural no Campeonato Nacional da American Rally Association, mostrando domínio num campo ferozmente competitivo de 98 carros nos desafiantes terrenos de Washington.
Latvala, um vencedor de 18 campeonatos do mundo de rally, começou a sua jornada com um pequeno revés, terminando em segundo lugar atrás do campeão americano de quatro vezes, Brandon Semenuk, na etapa de abertura. No entanto, a maré rapidamente virou a favor de Latvala, que assumiu a liderança a partir da segunda etapa, deixando as esperanças de Semenuk em pedaços devido a uma falha no diferencial traseiro do seu Ford Fiesta Rally2. Uma vez no controle, Latvala desencadeou uma performance sem igual, conquistando todas as 15 etapas subsequentes ao longo do exigente evento de três dias. A sua margem de vitória? Impressionantes sete minutos sobre o seu colega de equipa da Toyota, Seth Quintero.
O pódio foi ainda mais iluminado pela notável Lia Block, filha da lendária Ken Block, que garantiu um admirável terceiro lugar, pilotando o seu Hyundai i20 N Rally a apenas 2 minutos e 50,2 segundos atrás de Quintero. “O último dia correu bem. Não tivemos problemas e completámos oito etapas, por isso foi um dia bastante longo,” refletiu Latvala, deliciando-se com os extensos 300 quilómetros de etapas do evento, que rivalizaram com a intensidade de um evento do Campeonato do Mundo de Rally. “Tem sido agradável conduzir aqui. A atmosfera tem sido surpreendentemente descontraída e as etapas são fantásticas. Há estradas muito boas aqui, embora ainda haja áreas a melhorar em termos de organização.”
O triunfo de Latvala foi marcado por uma performance estelar na prova de Mason Lake, um teste histórico anteriormente conquistado pelo grande do rally Juha Kankkunen com um Peugeot 205 T16 do Grupo B em 1986. “Na nossa primeira passagem, fomos 17 segundos mais rápidos em comparação com o tempo do Grupo B,” notou Latvala com orgulho. “Estes carros claramente evoluíram. Naquela altura havia mais potência, mas não podia ser utilizada de forma eficaz devido à suspensão. Os pneus também melhoraram significativamente.”
Enquanto celebrava a sua vitória, Latvala, que desempenhou um papel integral no desenvolvimento e teste do Toyota GR Corolla, reconheceu que o veículo ainda tem espaço para crescer. “O Corolla tem uma distância entre eixos mais longa, o que o torna muito estável e agradável em secções rápidas,” explicou. “No entanto, a carroçaria mais pesada em comparação com o Yaris tende a causar ligeira subviragem em curvas mais apertadas. Essa é uma área que precisamos de melhorar. Se conseguíssemos tornar o carro um pouco mais leve, isso também seria benéfico.”
Com esta emocionante vitória, Latvala e a Toyota não só gravaram os seus nomes nos anais da história do rally, mas também prepararam o palco para futuras batalhas no terreno acidentado americano. Os fãs e concorrentes estarão ansiosos para ver o que esta dupla dinâmica tem reservado para a próxima temporada!