Kimi Antonelli, ao iniciar o Grande Prémio de Itália de 2026 na última posição devido a uma penalização por unidade de potência, poderá proporcionar um importante auxílio ao seu colega de equipa George Russell durante a qualificação. A Mercedes tomou a difícil decisão de instalar uma nova unidade de potência em Antonelli na sua corrida caseira, priorizando a estratégia e acreditando que a ultrapassagem será facilitada em Monza, permitindo ao jovem piloto italiano recuperar posições na prova.
Esta situação abre uma oportunidade para Russell, que pode tirar partido da penalização de Antonelli para tentar conquistar a vitória e reduzir a diferença para o seu colega de equipa, que é o actual líder do Campeonato de Fórmula 1. Contudo, levantam-se questões sobre se a Mercedes irá instruir Antonelli a dar um “tow” a Russell na qualificação para ajudar a garantir a pole position. Russell reagiu, dizendo: “Espero que sim”, e acrescentou que “eles [a equipa] ofereceram isso”, afirmando: “Vamos tentar, ver se resulta.”
Embora Russell tenha reconhecido que, devido às novas regulamentações, o efeito do “tow” pode não ser tão eficaz como no passado, ele mantém uma atitude positiva. “Talvez não seja tão poderoso como antes, com as asas abertas em [Modo de Recta] o tempo todo, mas vamos trabalhar em equipa. É assim que fazemos as coisas”, destacou.
Questionado sobre se a penalização de Antonelli lhe dava uma oportunidade de se aproximar e se isso alterava a sua abordagem, Russell respondeu: “Para mim, não muda nada, porque quero sempre focar em mim mesmo, nas minhas limitações e nas áreas que quero melhorar. Sempre disse que não importa se tenho um sete vezes Campeão do Mundo como colega de equipa ou um novato. O trabalho continua a ser o mesmo, portanto, a minha abordagem será exatamente a mesma.”
Após um início promissor no fim-de-semana do Grande Prémio da Holanda, onde conquistou a pole do Sprint e venceu a corrida sprint, Russell viu Antonelli terminar a corrida à sua frente, uma vez que foi instruído a deixar passar o jovem de 20 anos. No entanto, Russell sente-se confiante: “Acho que me sinto muito melhor desde a pausa de verão e espero continuar a construir sobre essa dinâmica. É claro que sabemos que temos uma feroz concorrência neste momento, com McLaren e Ferrari a trazerem upgrades. Ainda estamos em desvantagem em termos de trazer essas melhorias para o carro.”
Em relação às suas expectativas para Monza, o recém-noivo de 28 anos afirmou: “Podemos dizer tudo o que quisermos [sobre a ordem de classificação], mas em breve saberemos. Acredito que haverá muita competição difícil. A dinâmica está com a McLaren neste momento. A Ferrari tem upgrades esta corrida. Sabemos que a Red Bull tem uma unidade de potência forte. Portanto, honestamente, acredito que este fim-de-semana pode ser entre qualquer uma das quatro melhores equipas, mas espero que sejamos nós.”