Sami Pajari mantém a liderança à entrada do último dia do WRC Rally del Paraguay, beneficiando dos problemas que afetaram os seus rivais, destacando-se um surpreendente líder inicial. O piloto finlandês, ao volante do seu Toyota, conseguiu evitar as complicações de pneus que afetaram diversos concorrentes na passada sexta-feira, terminando o dia com uma vantagem de 11,9 segundos sobre Hayden Paddon, enquanto Elfyn Evans e Adrien Fourmaux ocupavam as terceira e quarta posições, respetivamente.
Pajari começou a tarde de sexta-feira em quarto lugar, com Paddon a liderar. O neozelandês, que estava a participar na sua primeira prova de rali em terra a nível elevado em quase uma década, conseguiu surpreender ao terminar o primeiro serviço do meio-dia com uma vantagem superior a 20 segundos, sendo essa a primeira vez que liderava um rali do WRC desde Portugal, em 2018. No entanto, o finlandês conseguiu terminar o dia com uma saudável vantagem sobre Paddon, que enfrentou uma delaminação no pneu dianteiro direito, enquanto Evans ficou a 44,4 segundos de Pajari.
Paddon, que sofreu uma segunda avaria no pneu dianteiro direito, viu-se a 21 segundos de Pajari, mas manteve-se otimista. “Todos tiveram problemas, por isso, se conseguimos sair de duas etapas com furos e ainda estar a uma distância acessível, fomos infelizes mas sortudos ao mesmo tempo,” afirmou, demonstrando confiança para o dia seguinte.
Adrien Fourmaux destacou-se pela sua velocidade, tendo vencido metade das oito etapas na sexta-feira, mas também teve problemas com os pneus, o que o deixou em quarto lugar após necessitar de trocar ambos os pneus traseiros. “Sabes como sou, não vou desistir. Vou pressionar até ao fim e ver onde conseguimos chegar,” disse Fourmaux.
Josh McErlean completou o top cinco para a M-Sport Ford, enquanto Takamoto Katsuta, Thierry Neuville e o campeão em título Sébastien Ogier abandonaram a prova devido a problemas de suspensão. Oliver Solberg desceu para oitavo após ter problemas com o motor e um furo adicional.
No sábado, Pajari aumentou a sua vantagem ao longo de nove etapas, beneficiando de um clima seco, que contrariou as previsões meteorológicas. Apesar de ter deslizado para uma vala e danificado a parte superior do seu aerofólio, terminou a manhã com uma vantagem de 22,8 segundos. “Para mim, este é um desafio diferente do que na Estónia e na Finlândia,” comentou Pajari. “É mais uma questão de sobrevivência.”
Elfyn Evans mantinha a terceira posição, mas Fourmaux estava a aproximar-se rapidamente. O piloto francês, que começou o dia quase a um minuto de Evans, conseguiu vencer várias etapas, reduzindo a diferença para apenas 13,1 segundos. Evans reconheceu o desempenho de Fourmaux, afirmando: “Ele está a arriscar tudo, mas vamos ver amanhã.”
Paddon, que se manteve na segunda posição, optou por uma abordagem cautelosa, procurando preservar os pneus após os problemas de sexta-feira. Solberg recuperou posições, ocupando o quinto lugar, enquanto Diego Dominguez, o favorito local, liderava a WRC2 em sétimo, mesmo após ter completado parte da manhã sem os óculos, que esquecera em cima do carro.