A Haas completou um teste de três dias em Portimão, Portugal, esta semana, com a intenção de avaliar três jovens pilotos como potenciais substitutos para a temporada de Fórmula 1 de 2027. Esteban Ocon parece estar em risco de perder o seu lugar na equipa, e a identidade do seu possível substituto ainda não foi confirmada. No entanto, relatórios pós-teste indicam que os três pilotos que participaram impressionaram a equipa.
O teste, que teve início na quarta-feira, contou com a presença do jovem Rafael Camara, da Ferrari Driver Academy, do piloto reserva da McLaren, Leonardo Fornaroli, e de Ryo Hirakawa, apoiado pela Toyota, que actualmente é o piloto reserva da Haas. Ambas as equipas, Ferrari e McLaren, estão a pressionar para que os seus pilotos tenham uma das escassas vagas disponíveis para 2027, enquanto a parceria da Toyota com a Haas oferece uma oportunidade a Hirakawa.
Ayao Komatsu, chefe da equipa Haas, não hesitou em admitir que estão a testar potenciais novos pilotos, afirmando antes do Grande Prémio da Holanda: “Acho que é muito bom que outras pessoas estejam realmente interessadas em nós. Neste momento, não estamos a desempenhar tão bem. Não conseguimos lutar por pontos, mas é bom que outros vejam o potencial em nós. Dentro das limitações com que estamos a lutar e a tentar melhorar a equipa, consideramos isso um elogio.”
Komatsu também discutiu os planos da equipa para os pilotos da próxima temporada antes do evento em Portimão, um teste de carros anteriores. “Não estamos com pressa,” disse. “Estamos concentrados nos nossos dois pilotos, Ollie e Esteban, tentando tirar o melhor deles. Eles têm um desafio difícil, certo? Sabemos do que são capazes. Sabemos que o Ollie tem mostrado isso repetidamente. O Esteban, quando está feliz com o carro, sabemos do que ele é capaz.”
Em relação às dificuldades da Haas, Komatsu explicou: “Esta é a maior mudança regulamentar de sempre. Sendo a equipa mais pequena, esperamos ter dificuldades em acompanhar os outros grandes na corrida de desenvolvimento. Começámos a temporada extremamente bem, muito melhor do que qualquer um poderia pensar, e a partir desse momento, essa é a realidade. Com as nossas limitações, estamos a tentar desenvolver o carro o mais rapidamente possível, mas os outros estão a colocar desempenho no carro mais rapidamente do que nós.”
Ele acrescentou: “Para sermos justos, não é nada contra as pessoas da equipa – estão a fazer um trabalho fantástico, a trabalhar em conjunto. Para que tenhamos uma oportunidade de acompanhar os outros, tudo tem que ser perfeito. Na vida, isso não é algo que possamos pedir sempre. Eu realmente acho que preciso proporcionar a eles um melhor ambiente, facilitar para que possam mostrar do que são capazes. Estou certo disso. Mas a boa notícia é que esses tempos difíceis mostram o caráter, certo? E não há uma cultura de culpa.”
A equipa está focada em identificar os problemas, como a falta de downforce e as dificuldades de condução, e todos estão alinhados em procurar soluções para melhorar o desempenho do carro. Komatsu concluiu que muitos dos esforços que estão a ser implementados levarão tempo a materializar, mas acredita que, com trabalho em equipa e apoio mútuo, conseguirão superar as adversidades, tal como fizeram nos últimos dois anos.