Carlos Sainz revelou que as dificuldades da Williams na temporada de 2026 começaram a tornar-se evidentes numa fase inicial, quando percepcionou que a situação era pior do que inicialmente pensava. A equipa britânica ficou famosa por ter falhado os testes de pré-temporada em Barcelona, devido à falta de preparação dos seus carros. No entanto, Sainz, em declarações à edição espanhola da Motorsport.com, admitiu que na altura não estava demasiado preocupado, esperando que a equipa conseguisse melhorar à medida que a temporada avançasse, como já tinha ocorrido no ano anterior.
As expectativas de Sainz mudaram quando a Williams não conseguiu evoluir como previsto. Após conseguir cinco pontos nas primeiras seis corridas do ano, a equipa não somou nenhum ponto nas seis seguintes. Foi então que o piloto espanhol começou a perceber que a equipa estava a seguir um caminho errado com o seu conceito e desenvolvimento. “A imagem completa não se tornou clara de imediato, porque no início da temporada pensei que os problemas estavam principalmente relacionados com os atrasos acumulados na conclusão do projeto e o peso do carro”, explicou Sainz.
Ele mencionou que acreditava que a equipa conseguiria recuperar terreno com as melhorias planeadas, tal como tinha acontecido em 2025. Contudo, a situação mudou quando, após a introdução das atualizações, se aperceberam de que os seus rivais estavam a evoluir de forma mais significativa. “Nesse momento percebi que não estávamos no caminho certo e que provavelmente não tínhamos interpretado as novas regulamentações técnicas da melhor forma.”
Quando questionado sobre o momento em que se deu conta de que a temporada de 2026 seria difícil, Sainz voltou a referir-se à batalha de desenvolvimento, afirmando: “Quando vemos que o nosso progresso é muito menor do que o da VCARB, McLaren e muitas outras equipas, não é um bom sinal, porque começámos de uma base menos competitiva e, portanto, em teoria, deveríamos ter conseguido recuperar mais terreno.”
O piloto destacou que os problemas da Williams não se limitavam ao atraso inicial ou ao peso do carro, mas também incluíam um projeto que não era suficientemente competitivo em termos aerodinâmicos. “A atual performance é consequência de três problemas diferentes: não terminar o carro a tempo, não construí-lo dentro do peso mínimo e não obter aerodinâmica competitiva suficiente”, concluiu Sainz.