David Coulthard antecipa uma nova era de “grandes rivalidades” na Fórmula 1, com o actual líder do campeonato, Kimi Antonelli, a preparar-se para confrontar a “velha geração” representada por Max Verstappen e Lewis Hamilton. Antonelli lidera as classificações de 2026 com uma vantagem de 59 pontos após 12 corridas, estando a um passo de se tornar o mais jovem campeão de sempre da F1, tendo já alcançado sete vitórias nas doze provas. Entre estas, destacam-se cinco triunfos consecutivos entre a China e Mónaco, onde dominou a fase inicial da temporada, antes de consolidar uma pontuação consistente, incluindo um terceiro lugar na Hungria e um segundo na Holanda, ambos antes da pausa de verão.
O italiano também lidera o seu colega de equipa, George Russell, que está igualado em pontos com Hamilton, ambos ocupando a segunda posição. O campeão em título, Lando Norris, por sua vez, está a ganhar impulso com duas vitórias consecutivas. Verstappen, Hamilton e Norris, com um total combinado de 190 vitórias em Grandes Prémios e 12 títulos de pilotos, representam a guarda dos campeões, enquanto Antonelli, Oscar Piastri, George Russell e Charles Leclerc estão preparados para permanecer na grelha a longo prazo. Coulthard, com 13 vitórias em Grandes Prémios, acredita que estamos a assistir ao surgimento da próxima geração de “grandes rivalidades”, semelhante ao que aconteceu em 2021 entre Hamilton e Verstappen.
Coulthard comentou: “Acho que está a tornar-se competitivo agora com McLaren, Ferrari, Red Bull, claro, que continuarão a desenvolver.” Ele acrescentou que se McLaren ou Ferrari, ou se George Russell e Antonelli começarem a roubar pontos uns aos outros, a luta pelo título não será fácil, dado que McLaren foi mais dominante no ano anterior, vencendo apenas por uma diferença de dois a três pontos no final. Quando questionado sobre a possibilidade de uma era “Antonelli vs Verstappen”, Coulthard referiu-se à formação de “grandes rivalidades”. “Hamilton está de volta à mistura e em segundo lugar no campeonato, depois de dois ou três anos não muito bons, portanto esta era é uma janela de oportunidade para os mais velhos e para os mais novos,” acrescentou.
Coulthard também sublinhou a importância do contexto em que os talentos emergem: “Na Fórmula 1, só porque alguém tem talento não significa que tenha o carro. Mas a Mercedes tem um bom carro.” Ele destacou que Antonelli é bem apoiado e sente-se integrado na Mercedes para os próximos anos, assim como Verstappen e Leclerc nas suas respectivas equipas, indicando que estamos a começar a construir estas grandes rivalidades.