George Russell teve de ceder a posição a Kimi Antonelli durante o Grande Prémio da Holanda de 2026, uma decisão que se revelou crucial para a Mercedes. No circuito de Zandvoort, após um período de Virtual Safety Car, a estratégia da equipa foi alterada, resultando numa inversão de posições entre os dois pilotos. Antonelli, que estava à frente de Russell antes da interrupção, entrou para colocar pneus macios, enquanto Russell optou por permanecer na pista com pneus mais velhos. Esta decisão levou Russell a temporariamente assumir o segundo lugar, atrás do líder da corrida, Lando Norris.
Com Antonelli agora equipado com pneus significativamente mais frescos, a Mercedes tomou a decisão de inverter as posições dos seus pilotos, instruindo Russell a deixar passar o seu jovem colega de equipa. O piloto italiano, de 19 anos, aproveitou a vantagem de ritmo para assegurar o segundo lugar, terminando a 4.370 segundos à frente de Russell na bandeira de xadrez. Esta manobra garantiu um duplo pódio para a Mercedes, um resultado que, segundo Russell, está de acordo com a política interna da equipa sobre estratégias divididas.
“Temos sempre dito como equipa que, quando estamos em estratégias diferentes, nunca vamos lutar entre nós e sempre vamos inverter, e essas sempre foram as nossas regras”, afirmou Russell em declarações aos meios de comunicação, incluindo a RacingNews365. Ele acrescentou que Antonelli estava à frente antes da VSC e tentou uma estratégia diferente para proteger a equipa, imitando o que os pilotos da Ferrari fizeram. “Poderia ter mantido a posição? Talvez. Mas, por outro lado, poderia também ter terminado em P5. Portanto, no final, ele mereceu ser P2. Acho que P3 foi um resultado justo para mim e, sim, é uma longa temporada”, concluiu.
Atualmente, Russell encontra-se a 59 pontos de Antonelli no campeonato de pilotos, com o italiano a liderar com 242 pontos, em comparação com os 183 de Russell, após 12 corridas. A próxima prova promete ser um desafio crucial para Russell, que terá de recuperar terreno na classificação se quiser manter viva a sua luta pelo título.
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