A primeira classificativa deste sábado em Felgueiras não podia ter sido mais dramática. O Rali de Portugal acordou com chuva na noite anterior, um piso traiçoeiro e um jovem finlandês com vontade de fazer história. Sami Pajari, terceiro classificado da geral, foi o mais rápido na SS11, e fê-lo de forma convincente, deixando Thierry Neuville a 2,5 segundos e Elfyn Evans a 2,8. Mas a notícia mais explosiva da manhã tem outro protagonista: Sébastien Ogier, o homem que lidera este rali e que venceu esta prova por sete vezes, perdeu 4,5 segundos para o finlandês da Toyota e 2 para Neuville. A vantagem do francês na geral encolheu para 1,7 segundos sobre o belga da Hyundai. O duelo está de volta, e está mais intenso do que nunca.
A chuva que caiu durante a noite na zona de Felgueiras deixou uma oferta envenenada aos pilotos: um piso mais compacto, mas vários descreveram o traçado como escorregadio no final do troço. A ordem de partida fez a diferença, como tantas vezes acontece nestas circunstâncias, e Pajari soube aproveitar as condições melhor do que os veteranos à sua frente. O finlandês da Toyota somou assim a sua terceira classificativa vencida neste rali, depois de já ter sido o mais rápido em duas especiais na manhã de sexta-feira. Uma afirmação de autoridade que está a tornar-se difícil de ignorar na equipa e no pelotão.
Os números da classificação geral contam uma história de tensão crescente. Ogier lidera com 1 hora, 34 minutos e 15,7 segundos, mas a vantagem sobre Neuville é de apenas 1,7 segundos depois de 11 classificativas. Logo a seguir, Pajari segue a 10,7 segundos do francês, suficientemente perto para transformar qualquer erro de Ogier numa troca de liderança imediata. Oliver Solberg é quarto a 16,4 segundos, e Elfyn Evans, líder do campeonato do mundo, surge em quinto a 26,4 segundos do topo, numa posição que está a tornar-se difícil de recuperar sem um incidente nos adversários da frente.
No plano nacional, o Rali de Portugal perdeu parte do contingente português após o fecho da prova do campeonato nacional. Apenas sete equipas lusas continuam em prova: Armindo Araújo, Diogo Salvi, Diogo Marujo, Paulo Neto, Ricardo Filipe, Tiago Silva e Hélder Miranda. Sete bandeiras portuguesas a agitar nas bermas das serras, numa tarde que promete ser das mais decisivas da temporada do WRC.
A tarde de sábado traz mais oito classificativas, incluindo as segundas passagens por Cabeceiras de Basto, Amarante e Paredes, e a super-especial noturna de Lousada. O rali que chegou a esta manhã com Ogier aparentemente a controlar o ritmo saiu de Felgueiras com a liderança a um piscar de olhos de mudar de mãos. Quem piscar primeiro paga o preço.
