A tempestade em torno do controverso acordo de charter da NASCAR para a temporada de 2025 acaba de escalar, com a lenda da NBA e co-proprietário da 23XI Racing, Michael Jordan, a lançar novas acusações contra a organização. Jordan afirma que a NASCAR está “culpando as vítimas” na atual ação judicial antitrust apresentada pela 23XI Racing e pela Front Row Motorsports (FRM), que se centra em comportamentos monopolistas. À medida que o drama legal se desenrola, crescem as preocupações sobre a estabilidade do desporto e as potenciais consequências de uma saída em massa de equipas de alto perfil.
O Conflito Antitrust: O que está em Jogo?
A 23XI Racing e a FRM, as únicas duas equipas que se recusam a assinar o novo acordo de charter da NASCAR, estão a mover uma ação legal para garantir o reconhecimento como equipas charter, enquanto lutam contra as alegações de práticas monopolistas. O juiz do tribunal distrital dos EUA, Frank D. Whitney, inicialmente negou o seu pedido de uma liminar preliminar, mas uma súbita mudança judicial trouxe o juiz Kenneth D. Bell para o caso.
No seu último requerimento, a 23XI e a FRM acusaram a NASCAR de táticas retaliatórias, afirmando que a organização está a tentar “culpar as vítimas por afirmarem os seus direitos antitrust.” A ação judicial alega que o acordo de charter, que as outras 13 equipas da Cup Series assinaram, exclui injustamente as equipas dissidentes e sufoca a concorrência.
Um Futuro Fraturado? Lições do Passado da IndyCar
Os jornalistas de desportos motorizados Jeff Gluck e Jordan Bianchi levantaram alarmes sobre o potencial de uma divisão catastrófica dentro da NASCAR. Fazendo comparações com a infame “Guerra das Rodas Abertas” dos anos 90 nas corridas de roda aberta americanas, Bianchi sugeriu que uma fratura semelhante poderia devastar a NASCAR.
“Se a 23XI e a FRM se afastarem—ou pior, formarem uma série rival—isso fragmentaria completamente a NASCAR,” disse Bianchi. “Perder equipas de alto perfil poderia dificultar o preenchimento do grid e deixar a NASCAR a lutar para manter o seu apelo competitivo.”
A divisão da IndyCar nos anos 90, que viu a CART e a IRL a batalharem pela dominância, oferece uma lição cautelar. A divisão fragmentou a base de fãs, alienou patrocinadores e permitiu que a NASCAR se tornasse o desporto motorizado dominante nos EUA. Mesmo após a fusão das duas séries em 2008, os danos à popularidade e viabilidade comercial das corridas de roda aberta americanas persistiram durante anos.
Poderá a NASCAR enfrentar um destino semelhante? Com a 23XI Racing apoiada por um ícone global como Michael Jordan e a FRM a exibir desempenhos consistentes na pista, a sua saída—ou mesmo uma batalha legal prolongada—poderia erodir a coesão e a estabilidade comercial da NASCAR.
O Que Vem a Seguir para a 23XI e a FRM?
Apesar da ação judicial, a 23XI Racing e a FRM continuam focadas na temporada de 2025. A 23XI anunciou recentemente Riley Herbst como o seu terceiro piloto, juntando-se a Bubba Wallace e Tyler Reddick. Entretanto, a FRM garantiu Noah Gragson e Todd Gilliland para a sua formação de dois carros, com planos de apresentar equipas Ford Mustang Dark Horse a tempo inteiro no próximo ano. No entanto, a NASCAR condicionou a aprovação da compra da carta da FRM à Stewart-Haas Racing à resolução da ação judicial, complicando ainda mais a situação.
Num depoimento sincero, Gragson expressou confiança na participação da FRM no próximo ano, apesar de admitir que está em grande parte desinformado sobre a ação judicial. “Provavelmente não sou a pessoa a quem perguntar, mas sinto-me confiante de que vamos correr,” disse ele à Sportsnaut.
A Posição Precarizada da NASCAR
Embora a NASCAR tenha removido um requisito controverso de liberação anticompetitiva do acordo da carta, a organização ainda não encontrou uma resolução que satisfaça todas as partes. O tempo está a passar, com a temporada de 2025 a aproximar-se rapidamente, e uma segunda moção para uma injunção preliminar agora em jogo.
Se a NASCAR não conseguir abordar as preocupações levantadas pela 23XI e pela FRM, arrisca mais do que apenas uma batalha legal—pode comprometer a integridade e a unidade de todo o desporto.
A Perspectiva Maior: Poderá Isto Ser um Ponto de Viragem?
A resposta da NASCAR a este processo judicial irá estabelecer um precedente sobre como navega os desafios à sua autoridade e estrutura. Se a organização conseguir chegar a um compromisso, poderá sair mais forte, com um foco renovado na equidade e na competição. Mas se a disputa levar a uma fratura semelhante à “Guerra das Rodas Abertas” da IndyCar, as consequências poderão ser devastadoras.
Enquanto os fãs e partes interessadas aguardam o próximo capítulo nesta saga em desenvolvimento, uma coisa é clara: a NASCAR está num ponto de viragem, e as escolhas feitas agora moldarão o futuro das corridas de stock car nos próximos anos.
O que pensas? A 23XI e a FRM vão correr em 2025, ou a NASCAR está a caminho da sua própria versão da divisão da IndyCar? Partilha os teus pensamentos abaixo.
