As regras de Fórmula 1 para 2026 estão a causar perplexidade no paddock, mas Mark Temple, director técnico de desempenho da McLaren, apresentou uma analogia peculiar para ilustrar o desafio que estes novos regulamentos representam. Após onze corridas numa temporada marcada por carros mais pequenos e leves, aerodinâmica activa e uma unidade de potência radicalmente reestruturada, a questão de quão diferentes são estas máquinas em relação aos seus antecessores continua a gerar debates acesos. Temple, ao ser questionado sobre a comparação entre o novo carro e as anteriores alterações técnicas da F1, recorreu ao corredor das batatas fritas: “De uma forma geral, do lado do chassis, ainda temos quatro pneus pretos e redondos”, disse. “Eles comportam-se de forma diferente, por isso tens de aprender como são diferentes, mas é uma questão de ser um sabor diferente da mesma coisa.”
O técnico da McLaren prosseguiu: “É como se estivessem habituados a comer batatas fritas salgadas e alguém vos desse algo novo, como paprika ou bacon fumado. A unidade de potência, no entanto, é a grande mudança. É mais como se alguém vos pedisse para experimentar chips de tortilla de milho.” Esta comparação é pertinente. As alterações no chassis, embora significativas, são evolutivas. As asas frontais e traseiras activas substituem o DRS, os pneus foram revistos e os carros são mais compactos. Um sabor diferente, mas o mesmo lanche. A unidade de potência, por outro lado, é um produto completamente distinto. A remoção do MGU-H, com uma divisão quase igual entre potência de combustão e eléctrica, e um output do MGU-K quase triplicado para 350 kW, criaram uma máquina que exige uma gestão constante de energia por parte dos pilotos.
Os pilotos, no entanto, não têm estado satisfeitos com esta mudança. Lando Norris não hesitou em expressar a sua frustração após a qualificação no Grande Prémio da Austrália: “Viemos dos melhores carros alguma vez feitos na Fórmula 1, e os mais agradáveis de conduzir, para provavelmente os piores. É frustrante.” O colega de equipa de McLaren, Oscar Piastri, adoptou um tom mais medido, mas não menos crítico, ao notar em Spa-Francorchamps que, por vezes, a qualificação parece ser decidida por “computadores a comportarem-se ou a não se comportarem” em vez da contribuição dos pilotos.
Temple reconheceu que as dificuldades dos pilotos com a unidade de potência vão além do que qualquer preparação possa resolver. “É uma coisa estar sentado no simulador e ser informado sobre a forma como estás a conduzir não está correcta, e outra muito diferente estar na pista, a competir contra outros carros e sentir essa perda de potência ou descobrir que usaste energia a mais e, de repente, um dos teus rivais ultrapassa-te”, acrescentou. “Esta, obviamente, é uma experiência mais visceral para os pilotos. E mais uma vez, eles sabiam que a unidade de potência seria uma grande parte do que fariam este ano, mas a realidade é sempre diferente.”
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