Na era dourada da NASCAR, lendas como Tony Stewart, Jeff Gordon e Mark Martin estabeleceram os padrões para a etiqueta nas pistas. Eram competidores ferozes, mas inteligentes, incorporando o espírito de uma corrida dura, mas inteligente. Avançando para 2025, este ethos de respeito mútuo e corrida estratégica parece ter evaporado, de acordo com o campeão da Cup Series em duas ocasiões, Kyle Busch.
Numa discussão franca no programa “Happy Hour” de Kevin Harvick no YouTube, Busch, um veterano com 63 vitórias na Cup Series, expressou a sua desilusão com a mudança na cultura de corrida da NASCAR. Já não se reverencia a arte de correr; em vez disso, foi substituída por uma filosofia diferente e mais agressiva, adotada pela nova geração de pilotos.
Busch, que detém o recorde de mais vitórias em todas as três séries nacionais da NASCAR (232), viu a sua quota de altos e baixos nas corridas. O seu caminho para o sucesso não foi uma estrada reta pavimentada com vitórias, mas uma estrada sinuosa salpicada de derrotas e atitudes ousadas. Entre as muitas lições que aprendeu ao longo do caminho, uma das mais impactantes veio de Tony Stewart.
Quando questionado por Harvick sobre quem o ensinou nos seus primeiros dias, Busch não hesitou em nomear Stewart. Ele recordou um incidente no Las Vegas Motor Speedway onde irritou Stewart, criando uma tensão palpável entre eles. Stewart acabou por convocar Busch para uma conversa sincera, transmitindo uma sabedoria que influenciaria significativamente a sua carreira: “És jovem, és rápido… vais ser um vencedor múltiplo, campeão… só tens de descobrir como controlar tudo isso e estar no controle.”
Busch ouviu Stewart, que já era um campeão em duas ocasiões quando ele estava no seu ano de estreante. No entanto, as suas tentativas de orientar a nova geração resultaram em pouco respeito ou mudança significativa. Quando questionado sobre porque não orientava os pilotos mais jovens como Stewart uma vez fez com ele, a resposta de quatro palavras de Busch ressoou com arrependimento e frustração: “Não há como corrigir.”
Busch explicou ainda este veredicto, expressando a sua insatisfação com o estado atual da NASCAR. Ele observou que alguns pilotos prefeririam colidir a vencer uma corrida, uma mentalidade que considera incompreensível. Um desses pilotos é Carson Hocevar, que, apesar do seu título de Rookie of the Year de 2024 e da aliança com a Hendrick Motorsports, tem causado agitação no mundo das corridas.
Num recente corrida no Atlanta Motor Speedway, Hocevar garantiu o seu melhor resultado na carreira, um segundo lugar, mas não sem esbarrar em Ryan Blaney e deslizar sobre Kyle Busch várias vezes, entre outras infrações. Esta não foi a primeira vez que Hocevar irritou Busch. A sua história remonta a uma corrida no Kalamazoo Speedway em Michigan, onde um jovem Hocevar colidiu com Busch e nunca se desculpou.
Enquanto lida com as repetidas transgressões de Hocevar, Busch também está a enfrentar uma sequência de 62 corridas sem vitórias, a mais longa da sua carreira. A sua frustração não se resume apenas à falta de vitórias, mas também aos hábitos de corrida imprudentes dos novos pilotos. Apesar de algumas instâncias ocasionais de corridas limpas, como as de Christopher Bell, a tendência geral é de uma agressividade desenfreada, desprovida de respeito ou estratégia. É um mundo muito diferente da era do “dar e receber” que Busch e os seus lendários pares conheceram.
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