Kimi Antonelli surpreende Mercedes com pole na grelha do GP dos estados unidos

Kimi Antonelli surpreendeu a sua própria equipa da Mercedes ao conquistar a pole position para o Grande Prémio dos Estados Unidos de 2026, realizando uma volta de qualificação que até o diretor da equipa, Toto Wolff, admitiu ter superado as suas expectativas. O jovem italiano estabeleceu um tempo de 1:34.035 no Circuito das Américas, em Austin, batendo Max Verstappen, da Red Bull, por 0.179 segundos. Esta foi a sétima pole position de Antonelli na Fórmula 1, reforçando a sua luta pelo campeonato antes da corrida de domingo.

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A Mercedes esperava lutar por um lugar na segunda linha, possivelmente na primeira, mas Antonelli entregou um desempenho notável quando mais contava. O seu colega de equipa, George Russell, ficou-se pelo sexto lugar, após admitir ter cometido erros na Q3. Wolff reconheceu que o resultado apanhou a Mercedes de surpresa: “Conquistar a pole position hoje superou as nossas expectativas antes da sessão. Temos trabalhado arduamente para colocar o carro numa boa janela durante todo o fim de semana. Estávamos a tentar entrar na luta pela primeira linha, mas mais provavelmente por P3 ou P4. Kimi conseguiu uma volta incrível na Q3 para conquistar a pole e surpreender-nos a todos.”

Antonelli expressou também a sua surpresa com o resultado, especialmente tendo em conta as condições difíceis e o trabalho contínuo da Mercedes para compreender o seu mais recente pacote de atualizações. “Estou realmente feliz por conquistar a pole position, pois não foi uma sessão fácil. Progredimos ao longo da qualificação, como fizemos durante todo o fim de semana, mas o tempo final não foi fácil de alcançar. Concentrámo-nos em atingir o limite, colocar o carro numa boa posição e confiar que conseguiríamos extrair o desempenho quando fosse necessário. Trabalhámos arduamente com esta atualização para a colocar numa boa janela, por isso é talvez a coisa mais gratificante a retirar de hoje”, afirmou Antonelli.

Embora satisfeito com o desempenho de Antonelli, Wolff alertou para os desafios técnicos que as atualizações da Mercedes trazem. “É claro que com as nossas atualizações, o carro agora tem uma janela de operação mais estreita. Se conseguirmos juntar tudo, então o desempenho é forte. Estamos ainda a aprender, mas este é mais um sinal encorajador de que estamos a avançar na direção certa.”

Russell, por seu turno, assumiu a responsabilidade pela sua dececionante sexta posição, reconhecendo que não conseguiu reproduzir o seu ritmo de qualificação anterior. “A qualificação estava a parecer razoável até chegarmos à Q3. Honestamente, fiz duas voltas más e é por isso que ficámos onde estamos. Kimi fez um grande trabalho. Acho que poderia ter estado nos três primeiros. A minha volta na Q2 foi duas décimas e meia mais rápida do que o que consegui na Q3, mas isso claramente não é bom o suficiente da minha parte.”

Apesar de garantir a pole, Antonelli prevê um sério desafio por parte de Verstappen, cujo Red Bull demonstrou um forte ritmo em longas distâncias durante os treinos de sexta-feira. “Vai ser difícil porque ontem o Max e a Red Bull tiveram um ritmo muito forte em longas distâncias. Nós não estivemos mal, mas foi complicado. Vamos apenas tentar fazer o nosso melhor, ter um bom arranque e, esperançosamente, liderar na primeira curva e a partir daí definir o ritmo.”

A pole inesperada de Antonelli sublinha o progresso da Mercedes, mas converter a velocidade na qualificação em vitória permanece o próximo desafio. Com Verstappen ao lado na primeira linha, a primeira volta de domingo poderá ser decisiva na luta pela vitória no COTA. Antonelli pode tornar-se o mais jovem Campeão do Mundo da Fórmula 1 na corrida de hoje em Austin, liderando o campeonato com 340 pontos, 102 à frente de Russell e 111 acima de Hamilton. Uma vitória levaria o italiano a 365 pontos, podendo garantir o título mesmo que Russell termine empatado em pontos após as restantes corridas, superando assim o recorde de Sebastian Vettel como o mais jovem Campeão do Mundo da Fórmula 1.