モータースポーツ界に波紋を広げる衝撃的な告白があり、メルセデスチームのプリンシパルであるトト・ウォルフは、彼自身とルイス・ハミルトンが2021年のF1シーズン最終戦の物議を醸す出来事に悩まされていることを認めました。アブダビグランプリは、F1の伝説の中でも最も論争の多いレースの一つとして歴史に名を刻むこととなり、ハミルトンは前例のない8度目の世界選手権を手に入れる寸前でしたが、運命の劇的なひねりによってそれを奪われてしまいました。
ヤス・マリーナ・サーキットでのレース中、ハミルトンは快適にリードを保ち、勝利が確実であるかのように見えました。しかし、ウィリアムズのドライバー、ニコラス・ラティフィがクラッシュしたことで災難が襲い、歴史の流れを変えるセーフティカーが導入されました。後方にいたマックス・フェルスタッペンは、新しいソフトタイヤにピットインする機会を得る一方で、ハミルトンは古いハードタイヤのままでした。セーフティカーが導入されると、ルールが曲げられ、フェルスタッペンはギャップを縮めて最後の周回で攻撃を仕掛けることができました。
レースディレクターのマイケル・マシが、一部の周回遅れの車両のみが周回を取り戻すことを許可するという物議を醸す判断を下したことで、論争はさらに深まりました。この決定は、多くの人々が規則に違反していると考えています。もしレースがセーフティカーの下で終了していたなら、ハミルトンが勝利し、チャンピオンに輝いていたことでしょう。それにもかかわらず、フェルスタッペンの大胆なオーバーテイクが最後の周回のターン5で彼に初のタイトルをもたらし、今もなお燃え盛る議論と怒りの嵐を引き起こしました。
サンパウログランプリの前の激しいやり取りの中で、ウォルフは現在進行中の混乱を表現し、「私たちはそれを乗り越えていません。昨日ルイスとそのことについて話しました — 私は毎日それを考えていて、彼もそうです。そして、それはチームにも残っています。」と述べました。ウォルフはこの状況の不正義を強調し、逆転できないサッカーのレフェリーの悪い判定に例えました。「両者はふさわしいチャンピオンでしたが、レフェリーは悪い判定を下しました。サッカーの比喩を使うと、それは逆転できません。ゴールは決まり、試合は終了しました。」と彼は嘆きました。
その日の影響は、選手権の風景に長期的な影響を与えました。ハミルトンはそれ以来タイトル争いには参加していませんが、フェルスタッペンのキャリアは飛躍し、2025年にランド・ノリスに王座を奪われるまでの支配的な時代が続きました。このライバル関係はドライバー間だけでなく、チーム代表の領域にも波及し、ウォルフと元レッドブルのチーフであるクリスチャン・ホーナーは頻繁に衝突しました。
ウォルフのホーナーに対するフラストレーションは明白で、ホーナーが2021年のファイナルの不正を一度も認めなかったことを明らかにしました。「決して。彼はそれを認めることができませんでした。」とウォルフは主張しました。彼はレッドブルの視点から状況を見ようとしましたが、シーズンを通しての彼ら自身の不満を認識しつつも、ホーナーの内省の欠如を批判しました。「クリスチャンは同じことを認めることができませんでした – もしそれが逆の立場で、彼らに起こっていたら、それは壊滅的だったでしょう。」と彼は非難し、ホーナーの性格における明白な欠陥を強調しました。
この野心、競争、そして論争の引き込まれる物語は、フォーミュラ1の世界を魅了し続けており、ウォルフとハミルトンはあの運命の日の記憶に深く根付いています。2021年のアブダビの余韻は決して静まることはなく、そのレースの影響は間違いなく今後数年にわたってスポーツに響き渡ることでしょう。
