Dans une révélation choquante qui a envoyé des ondes de choc à travers la communauté du sport automobile, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a admis que lui et Lewis Hamilton sont hantés par les événements controversés de la finale de la saison de Formule 1 2021. Le Grand Prix d’Abou Dabi, une course qui restera dans l’histoire comme l’une des plus disputées du folklore de la F1, a vu Hamilton à deux doigts de remporter un huitième championnat du monde sans précédent—pour finalement se le faire arracher dans un retournement de situation dramatique.
Lors de la course au circuit de Yas Marina, Hamilton menait confortablement, semblant destiné à la victoire. Cependant, le désastre a frappé lorsque le pilote Williams, Nicholas Latifi, a eu un accident, entraînant l’apparition d’une voiture de sécurité qui allait modifier le cours de l’histoire. Max Verstappen, qui était resté derrière, a saisi l’occasion de s’arrêter aux stands pour des pneus tendres neufs, tandis que Hamilton est resté sur des pneus durs usés. Alors que la voiture de sécurité entrait en jeu, les règles ont été contournées d’une manière qui a permis à Verstappen de réduire l’écart et de lancer une attaque lors du dernier tour.
La controverse s’est intensifiée lorsque le directeur de course, Michael Masi, a pris la décision contestée de permettre seulement à certaines voitures doublées de se dédoubler, une décision que beaucoup estiment violer les règlements. Si la course avait pris fin sous la voiture de sécurité, Hamilton aurait émergé victorieux et couronné champion. Au lieu de cela, le dépassement audacieux de Verstappen lors du dernier tour au virage 5 lui a assuré son premier titre, déclenchant une tempête de débats et de colère qui brûle encore intensément aujourd’hui.
Lors d’un échange intense avant le Grand Prix de São Paulo, Wolff a exprimé le tumulte persistant, déclarant : « Nous ne sommes pas encore remis. J’en ai parlé à Lewis hier — j’y pense tous les jours et lui aussi. Et cela est resté avec l’équipe, aussi. » Wolff a souligné l’injustice de la situation, la comparant à un arbitre faisant une mauvaise décision au football qui ne peut pas être annulée. « Les deux étaient des champions méritants, mais l’arbitre a fait une mauvaise décision, pour utiliser une analogie footballistique, et vous ne pouvez pas revenir en arrière. Le but a été marqué, le match est terminé, » a-t-il déploré.
Les conséquences de ce jour ont eu des effets durables sur le paysage du championnat. Bien qu’Hamilton n’ait pas été en lice pour un titre depuis, la carrière de Verstappen a décollé, menant à une période de domination qui s’est poursuivie jusqu’à ce qu’il perde la couronne de 2025 au profit de Lando Norris. La rivalité ne s’est pas seulement atténuée entre les pilotes ; elle a débordé dans l’arène des directeurs d’équipe, Wolff et l’ancien patron de Red Bull, Christian Horner, s’affrontant fréquemment.
La frustration de Wolff envers Horner est palpable, alors qu’il a révélé qu’Horner n’a jamais reconnu le tort du final de 2021. « Jamais. Il n’a jamais pu l’admettre, » a affirmé Wolff. Il a tenté de voir la situation du point de vue de Red Bull, reconnaissant leurs propres griefs tout au long de la saison, mais il a critiqué le manque d’introspection de Horner. « Christian n’a jamais pu admettre la même chose – que si cela avait été l’inverse et que cela leur était arrivé ce jour-là, cela aurait été catastrophique, » a-t-il accusé, mettant en lumière ce qu’il perçoit comme un défaut flagrant dans le caractère de Horner.
Cette saga captivante d’ambition, de rivalité et de controverse continue de fasciner le monde de la Formule 1, alors que Wolff et Hamilton restent ancrés dans la mémoire de ce jour fatidique. Les échos d’Abou Dhabi 2021 ne sont pas près de se tasser, et les implications de cette course résonneront sans aucun doute dans le sport pendant des années à venir.
