NASCARの世界は、最近の機械的な論争によって混乱に陥っています。この論争はレースの結果に影響を与え、コミュニティ内で白熱した議論を引き起こしています。問題の核心は、一見すると微小なピットロードのエラーにあり、これがレースを左右する可能性があります。この問題は偶発的な出来事ではなく、フラストレーションの波紋を引き起こし、スポーツ界全体での会話を刺激する再発する問題です。
精密さが求められるスポーツにおいて、レース中にスプリンターがつまずくように、単一のピットロードエラーがレースにとっての災厄をもたらすことがあります。インディカーやフォーミュラ1からインスピレーションを受けて、NASCARは安全性と経済性を向上させるためのいくつかの変更を導入しました。しかし、最近の変更の一つが論争の火種となっています。これは、ピットロードの時間を短縮し、ピットクルーの安全を強化するために、Next Genカーに単一のラグナットを導入することに関するものです。しかし、この変更は、問題の根本がレースカー自体に埋め込まれているようで、チームを制裁機関の標的にしているようです。
最近のラスベガス・モーター・スピードウェイでのレースでは、ドライバーのカイル・ブッシュとチェイス・ブリスコーが、レースカーのホイールが緩んだためにNASCARからペナルティを受けました。一方、クリストファー・ベルは、No. 19チームのピットボックスで緩んだホイールをしっかりと固定する迅速な判断を示しました。もし車に5つのラグナットがあった場合、たとえそのうちの4つがしっかりと固定されていれば、ホイールはそのままの位置に留まっていたでしょう。しかし、新しいシステムではエラーの余地がなく、ホイールが適切に固定されていることを確保する責任がチームに完全にかかっています。
元NASCARドライバーでアナリストのケニー・ウォレスは、ポッドキャスト「シュレイダーとハーム」でこの継続的な問題について言及しました。ウォレスはフラストレーションを認識しながらも、NASCARが古い5ラグシステムに戻るべきだという主張を否定しました。彼は、「フォーミュラ1やインディカーは何年も前から1つのラグナットで運営されています。私たちはこれを解決する必要があります」と述べました。
次世代カーが発売されてから2年が経過しても、これらの問題がなぜ続いているのかという謎が残っています。NASCARは、スポーツの近代化を目指して2022年に従来の5ラグシステムを単一のセンターロックラグナットに置き換えました。この動きは、フォーミュラ1やインディカーが何年も前から一つのラグホイールを成功裏に使用していたため、論理的に思えました。
ラスベガス出身のカイル・ブッシュは、最近のNASCARラスベガスレースで勝利ではなく、ホイールを失って外壁に衝突したことで注目を集めました。彼のナンバー8リチャード・チルドレス・レーシングのシボレーのホイールは113周目に外れ、アルミニウム合金のリムが金属に擦れ、タイヤがパンクしました。
ブッシュだけがレース中にホイールの問題を抱えていたわけではありません。早い段階で、チェイス・ブリスコーも緩いホイールを経験しました。クリストファー・ベルのチームは左のホイールを完全に締め付けることができず、彼はブリスコーのピットに立ち寄って問題を修正しました。その後、ベルはピットスタルの外でピットインしたためにペナルティを受けました。
これらの事件にもかかわらず、NASCARが5ラグシステムに戻ることは明らかではありません。単一ラグシステムはここに留まりますが、より効果的に実施する必要があります。ウォレスは、フォーミュラ1がホイールを失うことなく4秒のピットストップを実現していることを強調し、NASCARチームがフォーミュラ1やインディカーの仲間から学ぶべきだと示唆しました。
みんなの口に上る疑問は、単一ラグシステムが間違いだったのかどうかではなく、チームが適応するまでにどれくらいの時間がかかるかということです。学習曲線は急で、ピットクルーが脇に追いやられ、レースを失うこともありました。しかし、パフォーマンスを改善する責任はチームにあります。一方、NASCARも2022年の問題の影が今年再び彼らを悩ませているのか調査しています。
NASCARは、緩いホイールの状況を積極的に監視しています。ブッシュとブリスコーに加えて、カイル・ラーソンもアメリカズサーキットで同様の問題に直面しました。もし20号車チームの素早い判断がなければ、ラスベガスレース後にさらに多くの緩いホイールのペナルティがあったかもしれません。この問題は広範囲にわたるようで、いくつかのチームが最初の5レースで苦戦していますが、素晴らしいピットクルーの才能を誇っています。
アダム・スティーブン、ベルのクルーチーフは、この繰り返し発生する問題についてNASCARと話し合っています。NASCARのカップシリーズマネージングディレクター、ブラッド・モランもSirius XMラジオでこれらの懸念に言及し、「私たちはこれを好んでいません…業界として一緒に取り組み、これを克服しました。そして、何らかの理由で、私たちには何かが起こっているようです。」と述べました。
モランは、車を限界まで押し込み、ナットが締まる前に地面に当たることが緩いホイールの主要な原因の一つである可能性があると示唆しました。スケジュールに中間トラックが増えるにつれて、ピットクルーは忙しくなるでしょう。NASCARが目立った変更を行わなければ、ホイールを確実に固定するためにピットロードでさらに0.5秒を費やすことが唯一の実行可能な解決策になるかもしれません。この論争は、今後しばらくの間NASCARの世界を緊張させ続けることを約束しています。
