L’alleanza Red Bull-Renault è una storia di immenso successo, amari conflitti e una rinascita combattuta che alla fine ha lasciato il produttore francese indietro. Ciò che è iniziato come una partnership reciprocamente vantaggiosa a metà degli anni 2000 si è concluso con un divorzio acrimonioso, sottolineando le intense pressioni per rimanere competitivi in Formula 1.
I Giorni di Gloria: Quattro Titoli e 59 Vittorie
L’ingresso della Renault come fornitore di motori per la Red Bull nel 2007 ha segnato l’inizio di una delle partnership più di successo nella storia della F1. Dal 2010 al 2013, Red Bull-Renault era imbattibile. Sebastian Vettel e il telaio progettato da Adrian Newey, combinati con l’unità di potenza della Renault, hanno conseguito quattro Campionati Costruttori e Piloti consecutivi. La partnership ha totalizzato 59 vittorie, distinguendo la Red Bull come una delle moderne dinastie della F1.
Cominciano a Mostrarsi le Crepe
Anche durante il loro dominio, le crepe erano evidenti. La Red Bull esprimeva frequentemente frustrazioni riguardo alla mancanza di potenza della Renault rispetto a rivali come Ferrari e Mercedes. La Renault, a sua volta, si sentiva trascurata, con il suo ruolo fondamentale nel successo della Red Bull spesso sminuito.
Carlos Tavares, COO della Renault all’epoca, si sfogò nel 2013: “Siamo frustrati dalla mancanza di riconoscimento che riceviamo per aver battuto nomi come Ferrari e Mercedes.” Questa tensione ribolliva sotto la superficie, ma il punto di rottura definitivo è arrivato con l’introduzione dell’era ibrida.
Il Disastro dell’Era Ibrida
La stagione 2014 è stata un momento cruciale per la F1, con l’introduzione di motori ibridi turbo V6 da 1,6 litri. L’unità di potenza ibrida della Renault è stata afflitta da problemi: poco potente, inaffidabile e non competitiva. La Red Bull, abituata a vincere, si è trovata in una situazione disperata. Nonostante Daniel Ricciardo abbia ottenuto tre vittorie nel 2014, il team era un’ombra di se stesso mentre la Mercedes dominava.
Christian Horner ha criticato pubblicamente la Renault, dichiarando che le prestazioni e l’affidabilità erano “inaccettabili”. Nel frattempo, Adrian Newey ha cominciato a fare un passo indietro dal suo ruolo a tempo pieno, disilluso dall’incapacità di competere con un motore che limitava il suo genio progettuale.
Nel 2015, la relazione era arrivata al punto più basso. L’insoddisfazione della Red Bull è sfociata in critiche pubbliche, con Horner che accusava la Renault di non aver fornito gli aggiornamenti promessi. La Renault, a sua volta, si è infastidita per i continui attacchi, insistendo che la retorica della Red Bull stava danneggiando la sua reputazione.
Gli sforzi per coinvolgere il guru dei motori Mario Illien (ex Mercedes e Ilmor Engineering) per salvare la situazione hanno solo ampliato il divario. La Renault ha rifiutato il pacchetto di aggiornamenti proposto da Illien, aggravando ulteriormente la già tossica relazione.
Un Divorzio Amaro
In un colpo di scena drammatico, la Red Bull ha terminato il contratto con Renault per il 2016, solo per trovarsi senza alternative. Sia Mercedes che Ferrari hanno rifiutato proposte per fornire motori a specifiche uguali a Red Bull, mentre le difficoltà di Honda con McLaren li hanno resi una scelta insostenibile. Costretta a tornare da Renault con il cappello in mano, Red Bull ha ribattezzato i motori come “Tag Heuer” per prendere le distanze da un partenariato fallimentare.
La Resurrezione di Honda
La transizione della Red Bull a Honda nel 2019 si è rivelata trasformativa. A differenza di Renault, Honda ha adottato un approccio più collaborativo, soddisfacendo le esigenze tecniche di Red Bull. La nuova partnership ha rapidamente dato i suoi frutti, con Max Verstappen che ha vinto il Gran Premio d’Austria alla nona gara insieme. Nel 2021, la Red Bull alimentata da Honda ha detronizzato Mercedes, dando inizio all’era di dominio di Verstappen.
Il Declino di Renault
Nel frattempo, le fortune di Renault in F1 sono crollate. Tra il 2016 e il 2021, ha ottenuto solo una vittoria, un fortunato successo per Esteban Ocon al Gran Premio d’Ungheria 2021. Il programma del motore ibrido di Renault non si è mai completamente ripreso, e l’azienda ha annunciato piani per chiudere la propria operazione di motori interna entro il 2025, con Alpine che diventerà un team cliente di Mercedes.
Il Lascito
La partnership Red Bull-Renault è ricordata tanto per il suo successo quanto per la sua acrimonia. Mentre la coppia ha conquistato insieme il mondo della F1, la loro incapacità di mantenere l’armonia durante i momenti difficili sottolinea il delicato equilibrio della collaborazione nel motorsport.
Per Red Bull, il passaggio a Honda è stata la definitiva rivincita. Per Renault, i loro giorni di gloria con Red Bull sembrano ora un ricordo lontano, un picco mai più raggiunto. Mentre Max Verstappen continua a dominare, è chiaro che la audace decisione di Red Bull di interrompere i legami con Renault ha spianato la strada per la sua attuale era di supremazia.
