A decisão da Hyundai de transferir o seu centro de testes permanente da Finlândia para França em 2026 coloca a equipa perante um verdadeiro teste de adaptação e estratégia. Esta mudança, feita com o intuito de melhorar o desempenho em superfícies de gravilha mais agressivas, tem gerado dúvidas sobre o impacto na preparação para provas de alta velocidade como o Rali da Estónia e o Rali da Finlândia.
No Rali da Estónia, a Hyundai enfrentou o desafio de conciliar a falta de testes em estradas rápidas e saltos característicos daquela prova, devido à mudança do centro de testes para Fontjoncouse, no sul de França. Andrew Wheatley, diretor desportivo da Hyundai, explicou que a equipa realizou três dias de testes na Estónia antes de prosseguir para a Finlândia, mas que irão depender fortemente da experiência acumulada em anos anteriores para ajustar o i20 N Rally1 às exigências de 2026. “A equipa beneficiou de testes em estradas mais difíceis, mas perdeu tempo de testes em alta velocidade, que são cruciais para ralis como a Estónia e a Finlândia,” afirmou Wheatley.
Este cenário contrasta com a vantagem da Toyota, que mantém o seu centro de testes em Jyväskylä, Finlândia, permitindo-lhes testar livremente em condições que simulam perfeitamente os desafios dos ralis nórdicos. Para Wheatley, o maior obstáculo no Rali da Estónia será a concorrência, não só pela capacidade técnica mas também pelas condições meteorológicas. “A maior parte dos testes foi realizada em estradas secas e com sol, mas o risco de chuva antes da prova pode alterar significativamente a afinação dos carros e favorecer os pilotos que larguem nas posições da frente,” acrescentou o diretor desportivo.
Apesar destas dificuldades, a confiança da Hyundai mantém-se intacta. Wheatley acredita que “os fundamentos do Hyundai i20 N Rally1 estão sólidos para suportar uma forte candidatura”, enquanto Thierry Neuville, um dos pilotos-chave da equipa, declarou: “O objetivo é claro: lutar pela vitória.” No entanto, permanece a questão sobre se a mudança do local de testes poderá ter custado alguma performance face à Toyota, especialmente depois de em 2025 terem igualado o ritmo do GR Yaris Rally1 tanto na Estónia como na Finlândia.
Com a temporada a avançar, a capacidade da Hyundai em adaptar-se rapidamente a esta nova realidade será decisiva para manter a competitividade nas provas mais rápidas e técnicas do calendário. O próximo Rali da Finlândia colocará à prova não só a evolução do carro, mas também a eficácia da estratégia de testes adotada para 2026.
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