टोयोटा के लिए विश्व रैली चैंपियनशिप (WRC) के मौसम को बंद करने का कोई बेहतर तरीका नहीं था। एल्फिन एवांस ने इस रविवार जापान रैली में विजय हासिल की, जिसका पूड़ी टोयोटा ने अपने निर्माताओं के पायदान पर कब्जा किया, साथ ही उपचार करने का अंतिम अवसर भी दिया।
प्रतियोगिता के आखिरी दिन और मौसम के छह चरणों की जंग लड़ी गई। एवांस को पहले से ही अग्रणी होने का विश्वास था, जिसके पास नेतृत्व में एक मिनट से अधिक का अंतर था। इस अंतर को वह रविवार के पहले भाग में बढ़ाता रहा, हालांकि थियरी न्यूविल (ह्यूंडई) ने पहले दो चरणों में विजय हासिल की जबकि ताकामोटो कातसुता (टोयोटा) ने चरण 19 में गति बढ़ाई।
यह था चरण 20 (ईना सिटी 2) जहां एवांस ने इस आखिरी दिन में सेबास्टियन ओजिये (टोयोटा) के खिलाफ पहली बार पैर खो दिया, लेकिन अगले चरण में इसे पूरा कर दिया। न्यूविल और कातसुता ने दूसरे के रूप में सबसे तेज रहे। शक्ति स्टेज बची थी और एवांस को बस बड़ी समस्याओं से दूर रहना था।
न्यूविल ने ओट टैनक (एम-स्पोर्ट फ़ोर्ड) को 2.4 सेकंड से हराया, जिसने उसे इस प्रतियोगिता में पांच अंक जोड़ने की अनुमति दी। एसापेक्का लैपी (ह्यूंडई) था तीसरा विशेष, जिसके बाद कातसुता और ओजिये थे। सातवां समय एवांस को रैली में ओजिये के सामने 1मिनट 17.7 सेकंड से आगे जाने के लिए पर्याप्त था। काले रोवानपेरा (टोयोटा), जो पहले से ही इस दौर के पहले ही चैंपियन था, तीसरे स्थान पर पूरी करते हुए पॉडियम को पूरा किया – लैपी और कातसुता के सामने, जबकि तैनाक एम-स्पोर्ट फ़ोर्ड के विदाई में छठा था।
WRC2 में, अंड्रियास मिक्केलसेन (स्कोडा) ने दिन के अंतिम दो चरणों में गति नहीं बढ़ाई, जिन्हें निकोलाय ग्राज़िन (स्कोडा) ने जीता। फिर भी, पहले से ही चैंपियन ने रूसी के सामने स्पष्ट जीत हासिल की, 1मिनट 15.9 सेकंड से आगे।… जिसने WRC2 Challenger में विजय हासिल की। इस रविवार को उच्चतम श्रेणी के विशेषों में जीत की पूरी योग्यता के लिए उसने अंतिम दिन में पूरी जीत 10मिनट 36.3 सेकंड से आगे की। काजेटान काजेटानोविच (स्कोडा) दूसरे थे – जो WRC2 Challenger के शीर्षक को पूरा कर चुके थे। जेसन बेली, WRC3 के एकमात्र पायलट, समग्र में 22वें स्थान पर पहुंचे।
रैली का संक्षेप
राली जापान के पहले नेता नोयविल थे, जो टोयोटा स्टेडियम के सुपर-स्पेशल के लिए तीन पास से पहले की पहली पास रखते हुए, गतिविधि को निर्धारित कर रहे थे। अगले दिन, बारिश की वजह से चालकों के लिए अविश्वसनीय स्थितियाँ थीं, जिसने कई उम्मीदवारों के लिए एक बड़ा सपना साबित हुआ। इवांस ने पीईसी 2 (इसेगामीज़ टनल 1) में शीर्ष पर आगे बढ़ गया, जहां दो दुर्घटनाओं के कारण दो कमी हुईं: डानी सोर्डो (ह्यूंडई) और एड्रियेन फौर्मॉ (एम-स्पोर्ट फ़ोर्ड)।
प्रारंभिक चरण में, पांच शीर्ष पांच में दो रैली 2 मौजूद थे, जबकि रैली 1 के चालकों को कुछ समस्याएं थीं – तानाक को तकनीकी बाधाएं थीं जो उसे पीछे कर दिया, जबकि पीईसी 5 में ओजिए ने सुरक्षा में टकराई और वह पीछे हो गए। अगले खास में नोयविल ने एक घटना का सामना किया जिसने उसे खेल से बाहर कर दिया।
जो स्थिति पर असर नहीं डाल रहा था, वह इवांस थे, जो बड़ी समस्याओं में लिप्त नहीं हुए और बड़ी छोटी जीतों के बिना अपनी अगुवाई में दूरी बढ़ा रहे थे, जो शुक्रवार को ओजिए के लिए लगभग दो मिनट की पहले से थी – जिसने एक मिनट की सजा के साथ पीछे रहने के बावजूद दूसरे तक पहुंचा।
कल, ओजिए धीरे-धीरे पास आ रहे थे, जबकि इवांस ऐसा लग रहा था कि वह पहले से ही मोड़ में थे, क्योंकि उनके पास जो आगे था और मुश्किल स्थितियों में सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि अनावश्यक जोखिम न लें। फिर भी, ब्रिटिश नागरिक ने अंतिम दिन एक मिनट से अधिक की अवंटन के साथ पहुंचा, जिसे इस रविवार के दौरान धीरे-धीरे बढ़ाया गया।
अंत में, इवांस ने 1m17.7s से ओजिए को हराया, जिसने न केवल अपनी तीसरी जीत हासिल की, बल्कि उप-चैंपियनशिप भी। रोवानपेरा, जो प्रारंभिक चरण में भी पीछे रह गया था, तीसरे स्थान पर एक पॉडियम के साथ मौसम को समाप्त करने में सफल रहा, जो लप्पी के सामरिक पांच में निरंतर मौजूद रहा … जैसा कि कातसुता, जो अपने घरेलू ट्रैक पर अच्छी गति दिखाने के बावजूद टोयोटा के एक अलग-अलग चारवीं में थोड़ा सा चूक गया। प्रारंभिक चरण में पीछे रहने के बावजूद, तानाक ने एम-स्पोर्ट फ़ोर्ड की एक कठिन विदाई में छठा स्थान तक नहीं पहुंचा।
सातवें स्थान पर अब्सोल्यूट मिक्केलसेन थे, जिन्होंने WRC2 में स्पष्ट जीत हासिल की। नॉर्वे के यह नेतृत्व वाला श्रेणी में वह पहले स्थान पर था, लेकिन PEC 2 से बाद में रूसी के सामरिक से हमेशा मिक्केलसेन के आगे रहा। इसके बाद, यह रूसी WRC2 चैलेंजर को नियंत्रित किया, जिसमें प्रारंभ में हेकी कोवलेनेन (स्कोडा) उसका प्रमुख पीछाड़ार था, हालांकि बहुत दूरी पर।
फ़ॉर्म्यूला 1 के पूर्व ड्राइवर ने डब्ल्यूआरसी 2 और डब्ल्यूआरसी 2 चैलेंजर के पॉडियों की लड़ाई से बाहर रह गए थे जब उन्हें पीईसी 14 में ट्रांसमिशन की समस्या हुई। उसके बाद, काजेटानोविच ने चैलेंजर में ग्राज़िन का प्रमुख पीछा किया, लेकिन वह बहुमिनटों की दूरी पर थे, सामान्य स्थितियों में राइवल को पकड़ने के लिए सपने देखने से भी वंचित। ओसामा फुकुनागा (स्कोडा) ने पॉडियों को समाप्त किया और डब्ल्यूआरसी मास्टर्स कप में विजयी हुए। बेली, डब्ल्यूआरसी 3 में एकमात्र शुरूआती थे, ने जापान रैली को स्थिर रखा और अक्सर शीर्ष 25 में आकर्षक रहकर 22वें पर समाप्त हुए।
अंतिम दसवें: