Jolyon Palmer apontou George Russell como um candidato inesperado, mas lógico, para substituir Max Verstappen na Red Bull caso o piloto holandês abandone a equipa. O antigo piloto da Renault considerou que a transferência de Russell, actual piloto da Mercedes, seria “uma decisão óbvia” se Verstappen decidir seguir noutro rumo.
Palmer explicou que a escolha do sucessor de Verstappen dependeria essencialmente do destino do tetracampeão do mundo. Na sua lista restrita surgem três nomes principais: Russell, Lando Norris e Oscar Piastri, ambos da McLaren. A incerteza em torno do futuro de Verstappen na Red Bull tem dominado a temporada de 2026, com o piloto a deter uma cláusula contratual que lhe permite sair no final do ano caso se encontre fora dos dois primeiros lugares do campeonato. Aos 28 anos, Verstappen tem demonstrado sinais de frustração, devido a falhas mecânicas recorrentes, incluindo dois acidentes de alta velocidade provocados por um problema no difusor traseiro que classificou como “super perigoso”.
Além da falta de competitividade, divergências sobre a afinação do carro e a saída de figuras-chave, como o antigo director da equipa Christian Horner em julho passado, alteraram significativamente o ambiente que anteriormente lhe garantiu quatro títulos consecutivos. Os nomes Mercedes e McLaren continuam a ser os destinos mais falados para Verstappen, apesar de Zak Brown e Toto Wolff terem recusado publicamente a hipótese. Wolff reafirmou o seu compromisso com Russell e com o jovem Kimi Antonelli, enquanto Brown mostrou-se satisfeito com Norris e Piastri. No entanto, rumores indicam que McLaren terá mantido conversações com Verstappen.
Caso Verstappen se transfira para a Mercedes, Russell seria quase certamente o piloto a sair, uma vez que Antonelli é visto como o futuro da equipa, devido ao seu custo reduzido, flexibilidade contratual e papel central no programa jovem da Mercedes. Esta possibilidade torna a sugestão de Palmer particularmente interessante, já que Russell nunca foi considerado um alvo óbvio para a Red Bull. Quanto à hipótese McLaren, o representante de Piastri, Mark Webber, classificou as ligações ao piloto australiano como “absurdas”, garantindo que pretende continuar na equipa a longo prazo.
Palmer defende que a Red Bull teria de agir com determinação e que a saída de Verstappen criaria naturalmente uma vaga para um piloto de topo. “A Red Bull teria de apostar em grande nome. Não há dúvidas. Provavelmente têm dois ou três nomes para escolher”, afirmou em declarações à Lottoland. Referiu ainda que a decisão dependeria do lugar que Verstappen ocupasse, e destacou os pilotos da McLaren: “Oscar pode ser o escolhido. A McLaren conquistou o título com Lando e mantiveram os dois pilotos motivados, o que foi essencial para o sucesso”. Sobre a possibilidade de Russell, Palmer acrescentou: “Se Max for para a Mercedes, George para a Red Bull seria uma decisão óbvia, pois representaria uma grande oportunidade para ele”.
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