Le champion du monde des rallyes Thierry Neuville a vécu un Rallye de Monte Carlo à se souvenir pour toutes les mauvaises raisons, car il a étonnamment quitté la route au même virage deux fois lors des étapes de vendredi. Le pilote belge, qui a commencé la journée en tête du rallye, a subi une série d’événements calamiteux qui l’ont fait chuter à la neuvième place au général et l’ont laissé concentré sur la récupération de points lors des dernières étapes.
Un rallye qui se dérobe : Deux erreurs coûteuses au même virage
Les problèmes de Neuville ont commencé lors de la boucle matinale de ce rallye emblématique, où les conditions glaciales se sont révélées impitoyables. Lors de la dernière étape de la boucle, un virage en épingle à droite en descente l’a piégé, entraînant une sortie de route qui a endommagé la roue arrière gauche et la suspension de sa Hyundai i20. Dans un coup du sort—ou de malchance—Neuville est revenu au même virage dans l’après-midi, seulement pour sortir à nouveau, cette fois à cause d’une crevaison subie trois kilomètres plus tôt.
“Ouais, une journée à oublier, clairement,” a admis Neuville, sa frustration palpable. “Ce matin était difficile. Première étape, premier sur la route, ce n’était pas un véritable avantage—j’ai perdu beaucoup de temps. Puis la deuxième étape a été annulée, et lors de la troisième, j’ai fait une erreur. J’ai mal évalué l’adhérence avec des pneus neufs sur du Tarmac sec, et heureusement, nous avons réussi à nous en sortir.”
Mais la véritable ironie est survenue dans l’après-midi. “Ce que nous ne savions pas, c’est que c’était le passage de reconnaissance pour la boucle de l’après-midi,” a plaisanté Neuville. “Avec la crevaison, nous hésitions à nous arrêter et à changer le pneu. Nous avons décidé de continuer, mais ensuite le pneu a lâché au même virage qu’au matin. Il a tourné sur la jante, et nous sommes partis tout droit.”
Une journée difficile sur le Monte glacé
Les problèmes de Neuville ne se limitaient pas à ses deux sorties. Partir en premier sur la route l’a exposé à des conditions de plus en plus difficiles, le laissant se battre dans une bataille perdue pour l’adhérence. Malgré son revers précoce, Neuville a montré de la résilience, traînant sa voiture endommagée jusqu’à la ligne d’arrivée du premier passage de la SS6.
En réfléchissant à la journée, Neuville l’a décrite comme “difficile du début à la fin.” Il a expliqué comment sa position sur la route lui a offert un mélange d’avantages et d’inconvénients : “Nous avons vu que la route s’améliorait dans certaines sections, mais dans la dernière section de la dernière étape, c’était difficile. Dans l’ensemble, je me sentais bien, mais c’est frustrant quand vous perdez du temps à cause de choses qui échappent à votre contrôle.”
Récupérer des points et regarder vers l’avenir
Maintenant en neuvième position au général, à 25,7 secondes de la Toyota de Sami Pajari, l’accent de Neuville s’est déplacé vers le contrôle des dégâts. Avec la Power Stage de Super Sunday offrant jusqu’à 10 points cruciaux pour le championnat, il est déterminé à tirer le meilleur parti de ce qui reste.
“Demain, nous pourrions récupérer une ou deux positions, mais dimanche sera clé,” a souligné Neuville. “La Power Stage est là où nous devons maximiser nos points.”
Un rallye à oublier, mais des leçons apprises
Le double désastre de Neuville met en lumière la nature imprévisible et brutale du Rallye de Monte-Carlo. Bien que sa défense de titre ait commencé sur une note difficile, le Belge reste un combattant, déterminé à reprendre du terrain dans la bataille pour le championnat. Pour Neuville et Hyundai, ce rallye servira de rappel frappant des marges étroites qui définissent le Championnat du Monde des Rallyes.
