McLaren a évité de justesse un coup dur à ses ambitions de championnat des constructeurs à Las Vegas, remerciant Mercedes de l’avoir protégé d’une attaque en règle de Ferrari. Avec Lando Norris et Oscar Piastri en difficulté pour trouver du rythme, McLaren s’est retrouvé comme la quatrième équipe la plus rapide, dangereusement vulnérable face à la charge de Ferrari. Mais grâce à la domination de Mercedes avec une première et une deuxième place, les dégâts ont été limités, préservant les espoirs de titre de McLaren.
« Nous devons un remerciement à Mercedes »
Ferrari a récupéré 12 points à Vegas, réduisant l’avance de McLaren à 24 points avec seulement deux courses restantes. En réfléchissant au week-end, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, n’a pas caché sa gratitude pour la performance de Mercedes.
“C’est décevant que nous ayons perdu 12 points dans le championnat,” a admis Stella. “Mais compte tenu des difficultés que nous avons rencontrées ce week-end, nous devons vraiment remercier Mercedes d’avoir sécurisé la P1 et la P2. Sinon, Ferrari aurait été une menace encore plus grande dans le championnat des constructeurs.”
Les enjeux sont plus élevés que jamais alors que McLaren se dirige vers le Qatar et Abu Dhabi, des lieux qui théoriquement jouent en faveur des forces de sa MCL38. Cependant, Stella reste prudent, notant que le niveau de compétition sans précédent de 2024 signifie que rien ne peut être pris pour acquis.
« Ce n’est pas un chemin facile »
Alors que le circuit de Losail au Qatar convient mieux au package de McLaren qu’à Las Vegas, Stella a averti que les marges entre les quatre premières équipes—Red Bull, Mercedes, Ferrari et McLaren—sont très réduites.
“Je ne me souviens pas d’une saison où quatre équipes opéraient à un si haut niveau,” a déclaré Stella. “Non seulement elles sont capables de gagner, mais elles peuvent dominer—comme Mercedes l’a fait à Vegas avec un week-end sans faute.”
Stella a souligné que la complaisance pourrait être désastreuse lors des courses restantes, surtout avec Ferrari, Red Bull et Mercedes toutes armées des connaissances acquises à Las Vegas.
Qatar : Un champ de bataille décisif
Les difficultés de McLaren avec les virages à basse vitesse l’ont rendu vulnérable à Las Vegas, mais la configuration à grande vitesse du Qatar offre de l’espoir. La victoire de Piastri lors de la course sprint à Losail en 2023 rappelle ce dont l’équipe est capable sur un terrain favorable.
“Si nous maximisons le potentiel de la voiture, la configuration du Qatar devrait jouer en notre faveur,” a déclaré Stella. “Mais je m’attends à ce que Ferrari, Red Bull et Mercedes soient également en position de gagner là-bas. Ce sera un combat jusqu’à la fin.”
Titre des Constructeurs à Portée de Main
McLaren pourrait sceller le Championnat des Constructeurs dès le Qatar s’il dépasse Ferrari de 21 points et limite les gains de Red Bull à 14 points. Mais comme l’a souligné Stella, l’équipe doit livrer une performance sans faille pour repousser ses concurrents.
“J’essaie toujours de rendre les choses ennuyeuses,” a plaisanté Stella. “Mais cette dernière ligne droite est loin d’être ennuyeuse. Nous devons donner le meilleur de nous-mêmes si nous voulons franchir la ligne d’arrivée en tête à Abu Dhabi.”
Avec le temps qui presse pour la saison 2024, la lutte pour la suprématie est plus serrée que jamais, promettant un drame intense dans les derniers chapitres d’une campagne F1 historique.
