Texte : José Caetano
Dans les grilles de départ du Championnat du Monde, 20 « as du volant ». Près de 75% ont leur avenir à décider pendant le championnat qui débute le 2 mars à Bahreïn
En Formule 1, compte à rebours pour le début du Championnat du Monde 2024, la 75e saison du Championnat du Monde créée par la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) en 1950. Au « coup d’envoi », le 2 mars, sur le Circuit de Sakhir à Bahreïn, qui a également été sélectionné pour les essais de pré-saison qui auront lieu du 21 au 23 février, 20 pilotes, dont 14 ont des contrats valides seulement jusqu’à la fin de la saison avec un nombre record de 24 grands prix (plus six courses de sprint) ! La liste comprend des « poids lourds » tels que Charles Leclerc (Ferrari), Fernando Alonso (Aston Martin) ou Sergio Pérez (Red Bull).
Cette situation contraste avec celle vécue à la fin de 2023, où tous les pilotes de l’équipe de la catégorie reine du sport automobile avaient des contrats valides pour 2024, ce qui s’est produit pour la première fois dans l’histoire de la Formule 1 et a « fermé la porte » à la possibilité d’avoir des « rookies » en vue du Championnat du Monde, comme les deux derniers champions de Formule 2 : Théo Pourchaire (2023) et Felipe Drugovich (2022). Le premier, français, travaille pour Sauber en tant que pilote de réserve et d’essais de l’équipe Stake F1, et a un programme sportif au Japon, participant à la Super Formula avec le soutien de Toyota, tandis que le second, brésilien, occupe des rôles similaires chez Aston Martin depuis l’année dernière.
Compte tenu de cette situation, une année très mouvementée est donc attendue en coulisses. Sergio Pérez, par exemple, a terminé le Championnat du Monde 2023 à la deuxième place, mais il est admis qu’il n’a pas d’avenir chez Red Bull, d’autant plus qu’il est sous pression de Daniel Ricciardo et que l’écurie autrichienne a le Néo-Zélandais Liam Lawson sous contrat avec la promesse de courir en Formule 1 en 2025, dans l’équipe championne en titre ou dans l’équipe satellite. La rapidité d’adaptation du Mexicain à la RB20, après une saison avec de nombreux accidents et erreurs au volant de la RB19, décidera (presque) de tout.
La situation de Charles Leclerc est différente. Récemment, le journal sportif italien (« La Gazzetta dello Sport ») a assuré que le pilote monégasque et la Scuderia Ferrari étaient parvenus à un accord pour prolonger leur relation de cinq ans supplémentaires, mais la vérité est que aucune des parties n’a confirmé l’accord. Cependant, après la publication de la nouvelle, Leclerc a déclaré : « Je veux rester rouge pour toujours. Ferrari est le rêve de tous les pilotes. Je le vis et je veux continuer à le vivre ! ». Le maintien de Carlos Sainz dans l’équipe est également probable, et il est même prévu que l’annonce de la prolongation de leur lien se fasse avant le début de la saison, à Bahreïn.
Les autres pilotes « libres » après la fin du championnat de 2024 sont Fernando Alonso, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Alex Albon, Logan Sargeant, Daniel Ricciardo, Yuki Tsunoda, Valtteri Bottas, Zhou Guanyu, Kevin Magnussen et Nico Hulkenberg. Max Verstappen est membre de Red Bull jusqu’en 2028 (il a signé un contrat de sept ans en 2021, après son premier titre), Lewis Hamilton et George Russell ont des contrats avec Mercedes jusqu’en 2025, Lando Norris est lié à McLaren jusqu’en 2025, Oscar Piastri jusqu’en 2026, et l’accord de Lance Stroll avec Aston Martin est entre les mains de son père, Lawrence, le patron de l’équipe et propriétaire du fabricant britannique de voitures de sport !
Parallèlement, on sait qu’il y a six pilotes très déterminés à se battre pour une place en 2025 : Liam Lawson, Mick Schumacher, Théo Pourchaire, Felipe Drugovich, Pato O’Ward et Colton Herta.
