« Attendez-vous à l’inattendu. » Ces mots semblent résumer la transition fulgurante de Shane van Gisbergen de la domination des Supercars au monde difficile de la NASCAR. La sensation néo-zélandaise, connue pour ses trois championnats de Supercars et sa polyvalence époustouflante dans le monde des sports mécaniques, s’est lancée dans un voyage audacieux pour conquérir les ovales, les circuits routiers et les lieux de drafting de la série de voitures de stock préférée d’Amérique. Mais bien qu’il ait ébloui les fans par son talent brut, SVG a admis que ce nouveau chapitre n’a pas été sans ses accrocs.
De la gloire de Chicago aux douleurs de croissance sur ovale
SVG a fait une entrée fracassante sur la scène de la NASCAR en juillet 2023 avec une victoire historique lors de la Chicago Street Race, devenant le premier pilote en plus de 50 ans à gagner une course de la Cup Series lors de ses débuts. Cet exploit l’a cimenté comme un naturel sur les circuits routiers et un pilote à surveiller. Tout au long de son passage en Xfinity Series, il a remporté des victoires à Portland, Sonoma et Chicago, démontrant le savoir-faire qu’il a affûté durant sa carrière en Supercars.
Cependant, la transition de SVG vers les courts circuits et la course sur ovale a été davantage une courbe d’apprentissage. Malgré son succès sur les circuits routiers, le pilote néo-zélandais a eu du mal à percer le top 10 sur les ovales et a même subi une 34e place à Iowa. S’adapter aux défis uniques de la NASCAR l’a mis à l’épreuve, de la compréhension des subtilités du drafting à l’ajustement de son approche pour des stints plus longs sur ovale.
Ajoutant au défi, il y avait un changement de chef d’équipe en milieu de saison. Du côté de la Cup, il a travaillé avec Travis Mack, mais son parcours en Xfinity a vu un changement de Bruce Schlicker à Kevin Walter, ajoutant une autre couche d’ajustement à son expérience de rookie.
« Ce n’est pas facile d’être pilote de course »
Dans une interview avec le sponsor australien Quad Lock, van Gisbergen a parlé des hauts et des bas émotionnels de la course dans une arène complètement nouvelle :
« Ce n’est pas facile d’être pilote de course. C’est vraiment amusant, c’est un métier assez spécial, mais ça peut être difficile aussi, tu sais. Il y a des périodes… la vague de ce que tu ressens peut être assez rude parfois. »
Malgré les défis, SVG reste déterminé à garder les choses amusantes. Ayant grandi dans une famille supportive, van Gisbergen a appris à considérer la course à la fois comme une passion et un jeu. Le calendrier implacable de la NASCAR—offrant une rédemption d’une semaine à l’autre—l’a aidé à adopter cette perspective.
« Tu te souviens juste pourquoi tu as commencé. J’ai toujours aimé courir avec mon père… en NASCAR, tu as une mauvaise semaine, et ensuite tu as une autre course la semaine suivante. Tu t’en remets assez vite et tu passes à autre chose. »
La polyvalence d’un champion
Le talent de Shane van Gisbergen n’est pas confiné à un seul format de course. Au cours de sa carrière de 17 ans en Supercars, SVG a non seulement remporté trois championnats, mais a également relevé une variété de défis dans le monde des sports mécaniques :
- Voitures GT3 : Vainqueur des 12 Heures de Bathurst (2016)
- Voitures de production : Vainqueur des 6 Heures de Bathurst (2021)
- Voitures de rallye : Troisième au Championnat du Monde de Rallye lors de ses débuts au Rallye de Nouvelle-Zélande 2022
Sa décision audacieuse de quitter les Supercars a été en partie alimentée par son insatisfaction vis-à-vis des voitures Gen 3, qu’il estimait étouffer l’implication des pilotes. Dans le Dale Jr. Download, SVG a qualifié la course en Supercars de « ennuyeuse » et a loué la NASCAR pour son action frénétique et pleine d’adrénaline :
« Je suis venu ici [en NASCAR] et la course est juste un effort constant, vous conduisez à fond. C’est ce que j’aime. »
Regarder vers l’avenir : 2025 et au-delà
Alors que SVG se prépare pour son début à temps plein en Cup Series avec Trackhouse Racing en 2025, le monde de la course automobile suivra cela de près. Sa polyvalence, sa détermination et sa capacité à s’adapter sont déjà évidentes. Bien que les circuits courts et les ovales restent des domaines à améliorer, sa volonté d’exceller—et de s’amuser tout en le faisant—pourrait faire de lui un élément remarquable dans le champ compétitif de la NASCAR.
Avec ses objectifs fixés sur le calendrier de la Cup 2024 et un nouvel accent sur la maîtrise de chaque aspect de la course de voitures de stock, le parcours de Shane van Gisbergen s’annonce comme l’une des histoires les plus captivantes de la NASCAR. De la domination sur circuit routier à la rédemption sur ovale, SVG ne fait que commencer.
Les moments clés de SVG en NASCAR jusqu’à présent
- Victoire historique lors de son premier départ au Chicago Street Race 2023
- Trois victoires en Xfinity à Portland, Sonoma et Chicago
- Passage à la course en Cup à temps plein avec Trackhouse Racing pour 2025
SVG ajoutera-t-il la gloire de la NASCAR à son CV de course déjà illustre ? Une chose est certaine : il n’est pas ici juste pour participer—il est ici pour gagner. Attention, NASCAR—SVG est en ville.
