Corey LaJoie n’a jamais été du genre à suivre le chemin facile. Après une saison tumultueuse en 2024 qui l’a vu se séparer de Spire Motorsports, lutter lors d’un stint de sept courses avec Rick Ware Racing, et finalement perdre son siège à temps plein en Cup Series, beaucoup s’attendaient à ce que LaJoie fasse un pas en arrière vers Xfinity ou Trucks en 2025. Au lieu de cela, le pilote de la No. 01 RWR Ford a redoublé d’engagement à concourir en NASCAR Cup Series—même si cela signifie courir avec un calendrier limité.
La réaction a été immédiate. Les fans, les officiels et même les propriétaires d’équipe de la Craftsman Truck Series ont critiqué la décision de LaJoie. Comment, se demandaient-ils, un pilote sans aucune victoire en Cup pouvait-il rejeter une chance de courir dans des divisions inférieures, où il pourrait réellement se battre pour des victoires ? Josh Reaume, propriétaire de Reaume Brothers Racing, a même exprimé son mécontentement publiquement, qualifiant la position de LaJoie de « disrespectueuse » envers les séries de développement.
Mais le vétéran de NASCAR Kenny Wallace, l’un des pilotes Xfinity les plus expérimentés du sport, a pris la défense de LaJoie, retournant la situation et exposant les durs réalités financières et concurrentielles de la course de stock cars.
La position franche de LaJoie sur Xfinity et Trucks : “Je veux me mesurer aux meilleurs”
Corey LaJoie n’a pas mâché ses mots en expliquant sa décision de rejeter une descente dans la hiérarchie NASCAR, préférant se battre pour toutes les opportunités en Cup qui se présentent à lui.
“Veux-tu aller flatter l’ego et tenir un trophée un vendredi quand il y a douze personnes dans les gradins ? Non. Je veux rivaliser avec les meilleurs.” – Corey LaJoie
Ce commentaire a suscité une indignation. Ce n’était pas seulement un mépris pour Xfinity et Trucks—c’était une attaque directe contre les pilotes de ces séries qui ont passé leur carrière à se battre pour des victoires, parfois sans jamais atteindre le niveau Cup. Pour beaucoup, les mots de LaJoie ont semblé élitistes et désinvoltes.
Et la critique n’était pas infondée. LaJoie n’a jamais gagné de course en Cup, et il n’a pas été un concurrent constant. Sa saison 2024 a été marquée par des accrochages sur la piste, y compris un accident avec Jimmie Johnson à Kansas et une dispute avec Kyle Busch à Pocono. Pour certains, son refus de descendre et de prouver sa valeur en Xfinity semblait être de l’orgueil têtu plutôt qu’un mouvement de carrière logique.
Mais Kenny Wallace le voit différemment.
Kenny Wallace Défend LaJoie : “C’est la dure vérité”
Kenny Wallace, un vainqueur de neuf courses de la série Xfinity avec 547 départs en carrière en Xfinity, sait ce que c’est que de lutter pour le respect en dehors de la série Cup. Il comprend pourquoi les fans ont été offensés par les remarques de LaJoie—mais il admet aussi que LaJoie a raison.
“Corey a raison, et c’était difficile pour les gens de l’entendre.” – Kenny Wallace
Wallace a partagé que malgré sa longue et réussie carrière en Xfinity, les gens remettaient toujours en question si Xfinity était “vrai NASCAR”.
“Les gens me disaient… ‘La série Xfinity est-elle NASCAR ?’ Cela me mettait en colère… me blessait. Mais ils avaient raison.”
Bien qu’il soit l’un des conducteurs les plus réussis de l’histoire de Xfinity, Wallace a admis que cela ne se comparait pas à la série Cup. Et la raison n’était pas seulement le prestige—c’était l’argent.
“Tout l’argent et tous les regards sont sur dimanche… Je vais blesser des sentiments aujourd’hui, mais personne ne se soucie d’un f–k de la série Xfinity ou de la série Truck.” – Kenny Wallace
L’aspect financier de la décision de LaJoie est indéniable. Wallace a souligné que même être dans le peloton en Cup est de loin plus lucratif que de gagner des courses en Xfinity.
“Je finissais 20ème dans la Cup Series tout le temps, et je gagnais cinq fois plus d’argent en le faisant… C’est bien d’entendre que, ‘Oh, je gagne dans la Xfinity Series,’ mais cela ne paie pas les factures.”
C’est la réalité brutale de NASCAR. La Cup Series est là où se trouvent les gros sponsors, les gros gains, et les grandes opportunités. Un pilote peut dominer en Xfinity ou en Trucks—mais à moins que cette domination ne mène à la Cup, c’est une impasse financière et professionnelle.
Le futur de LaJoie : Un pari qui vaut la peine d’être pris ?
LaJoie n’est pas aveugle à ses luttes. Il sait que son avenir en Cup est incertain. Mais il n’est pas prêt à abandonner son rêve.
“Je dois respecter les promesses de mes sponsors. Ils veulent que je fasse des courses en Cup, et je vais m’y conformer.” – Corey LaJoie
En 2025, LaJoie conduira un calendrier limité en Cup pour Rick Ware Racing, l’une des plus petites équipes de la série. Ce n’est pas une situation idéale, mais cela le maintient dans le garage de la Cup, garantissant que son nom reste dans la conversation.
Le soutien de Kenny Wallace a aidé à changer le récit autour de la décision de LaJoie. Au lieu d’être perçu comme délirant, il est désormais considéré comme un pilote faisant un choix pragmatique dans un sport impitoyable.
Les fans, eux aussi, se mobilisent derrière lui, réalisant que le Championship Cup est l’endroit où les carrières se construisent ou se brisent. Il ne s’agit plus de combien de victoires un pilote a—il s’agit de rester dans la lutte.
Réflexions finales : La démarche de LaJoie est-elle la bonne ?
Il y a deux façons de voir la décision de Corey LaJoie :
- La Vision Traditionnelle – Beaucoup soutiennent que redescendre en Xfinity ou en Trucks permettrait à LaJoie de reconstruire sa confiance, de lutter pour des victoires et de prouver qu’il mérite sa place dans le Cup Series.
- La Réalité Moderne – Avec les obligations des sponsors, les incitations financières et le prestige du Cup, rester en Cup—même avec une équipe de deuxième zone—est le meilleur choix de carrière à long terme.
Quoi qu’il en soit, une chose est claire : LaJoie n’abandonne pas. Il prend le chemin le plus difficile et parie sur lui-même dans la série la plus difficile de NASCAR.
Comme Kenny Wallace a dit, « C’est la dure vérité. » Mais parfois, la vérité est exactement ce qui doit être entendu.
