Depuis trois saisons consécutives, Team Penske est la puissance incontestée de la NASCAR Cup Series. Le duo de Joey Logano et Ryan Blaney a réécrit les règles de la course au championnat, s’appuyant fortement sur le système de playoffs pour décrocher des titres consécutifs. Mais c’est Logano, tout juste couronné de son troisième titre de la Cup Series en 2024, qui suscite les débats les plus animés parmi les fans. Les critiques l’appellent un “champion indigne”, pointant des performances irrégulières en saison régulière. Pourtant, au moment des playoffs, Logano se transforme, laissant ses rivaux et ses détracteurs dans la poussière.
Récemment, Logano a offert un aperçu rare du secret derrière son succès en playoffs et celui de Penske, et son explication se résume à quatre mots : “Nous gérons mieux la pression.”
Le Mirage de la Saison Régulière
La campagne de Logano en 2024 illustre parfaitement son propos. Pendant la majeure partie de la saison régulière, l’équipe No. 22 était, au mieux, peu remarquable. Une victoire et une série de résultats médiocres ne peignaient pas exactement le portrait d’un favori au championnat. Pendant que Kyle Larson et Christopher Bell faisaient la une avec des performances dominantes, Logano a patiemment attendu son heure. Puis, dès que les playoffs ont commencé, c’était comme si un interrupteur s’était allumé.
“Notre saison régulière, même cette année, n’était rien de réjouissant, mais nos playoffs sont fantastiques,” a admis Logano lors d’une interview franche avec Greg Olsen. Il ne exagère pas—Logano a remporté trois victoires lors des dix dernières courses, y compris une performance dominante au Phoenix Raceway pour sceller le titre.
La stratégie des playoffs de Penske : conçue pour le moment
Selon Logano, ce schéma n’est pas une coïncidence. C’est une stratégie délibérée perfectionnée par l’équipe Penske. “Ce n’est pas un accident que ce soit comme ça,” a-t-il expliqué. “Certaines personnes naissent pour aimer cette pression. D’autres doivent apprendre à aimer la pression, et ce n’est jamais confortable.”
Cette mentalité a défini les parcours de playoffs de Penske. En 2023, Ryan Blaney a exécuté un scénario similaire, remportant une course incontournable à Martinsville pour se qualifier pour le Championship 4 avant de décrocher le titre à Phoenix. Penske s’épanouit dans des scénarios de haute pression, construisant leur approche autour de l’optimisation des performances lorsque les enjeux sont à leur maximum.
Force mentale plutôt que vitesse brute
Même Logano lui-même admet qu’il n’est pas toujours le pilote le plus rapide sur la piste. “Je sais que je ne suis pas le pilote de course le plus rapide sur la piste. Je le sais,” a-t-il déclaré. Mais la vitesse n’est pas ce qui gagne des championnats—c’est la gestion de la pression quand cela compte le plus. “Je pense que je suis le pilote de course le plus mentalement résistant sur la piste,” a affirmé Logano.
Cette force mentale a été pleinement démontrée lors des playoffs de 2024. À Phoenix, avec le championnat en jeu, Logano a dominé. Menant 107 tours, il a tenu tête à son coéquipier Blaney lors d’une finale palpitante pour décrocher son troisième titre de la Cup Series. Ce n’était pas seulement son habileté de conduite qui brillait—c’était sa capacité à prospérer sous une pression immense tandis que d’autres faiblissaient.
Redéfinir ce que signifie être un champion
Les exploits de Logano en playoffs remettent en question les notions traditionnelles de ce qui fait un champion. Bien que les fans puissent grogner à propos de ses performances décevantes en saison régulière, le succès de Logano souligne une vérité essentielle dans le système des playoffs de NASCAR : ce n’est pas comment vous commencez—c’est comment vous terminez.
Pour Logano et l’équipe Penske, la clé de la victoire n’est pas seulement la vitesse ou la constance ; c’est le timing. Leur stratégie privilégie le fait d’atteindre son apogée au bon moment, et leurs résultats parlent d’eux-mêmes. Les critiques pourraient l’appeler “indésirable”, mais les performances décisives de Logano laissent peu de doutes sur ses qualifications de champion.
La dynastie Penske continue d’avancer
Alors que la saison 2025 approche, l’équipe Penske reste l’équipe à battre. La domination de Joey Logano en playoffs a cimenté son héritage en tant que l’un des pilotes les plus résilients mentalement du sport, tandis que Ryan Blaney continue de livrer des performances décisives. Ensemble, ils ont redéfini ce que signifie réussir dans la NASCAR Cup Series.
Pour les fans qui se demandent : « Comment Logano parvient-il à s’en sortir ? » la réponse est simple : Il ne se contente pas de survivre à la pression—il s’épanouit dedans.
