Dans le monde à haute vitesse de la NASCAR, la saison 2025 de la Cup Series a vu Hendrick Motorsports (HMS) démarrer avec un début impressionnant. Les piliers de l’équipe, William Byron et Kyle Larson, ont chacun remporté une victoire, assurant fermement leur place dans les prochains playoffs. Pendant ce temps, Alex Bowman, qui a manqué de peu une victoire lors de la récente course à Homestead, continue d’accumuler des points, maintenant HMS dans une position dominante au classement des pilotes. Cependant, comme le savent les suiveurs chevronnés de la NASCAR, un début impressionnant ne se traduit pas toujours par la gloire du championnat.
Jeff Gordon, vice-président de HMS, est bien conscient de cette réalité. En tant que vétéran de l’ère « Next Gen » de la NASCAR, Gordon reconnaît que malgré leur bon départ, HMS a toujours l’équipe Penske, les champions en titre depuis 2006, dans son rétroviseur. L’équipe de Roger Penske, en quête d’un quatrième Trophée Bill France consécutif, reste un adversaire redoutable. Cependant, HMS, ayant été dans l’ombre du succès de Penske pendant des années, se prépare à défier les champions.
Bien que Gordon ait reconnu leurs premières victoires lors d’une récente conférence de presse, il est resté prudent, déclarant : « C’est un sport capricieux parce que vous voulez bien commencer… Mais nous sommes battus, vous savez. La bonne chose, c’est que lorsque vous démarrez comme ça et que vous êtes là-haut dans les points, c’est le réglage fin qui compte. Et ce que vous poursuivez, ce sont des victoires. Juste la perfection est ce que vous recherchez vraiment. »
Ces premières victoires, selon Gordon, fournissent un filet de sécurité de points qui peut atténuer la pression des courses décisives plus tard dans la saison. Il a cité le quasi-échec de Kyle Larson au championnat de la saison régulière de l’année dernière par un seul point comme un exemple de l’importance cruciale de ces premières victoires.
Gordon a également souligné la performance redoutable de la voiture No. 12 de Ryan Blaney, un concurrent solide malgré un moteur grillé qui a privé les fans d’une fin palpitante. La voiture de Blaney avait mené 124 tours avant d’être contrainte de se ranger sur le bas-côté, un rappel frappant pour HMS que Penske reste la référence dans le domaine.
Malgré la prouesse de leurs rivaux, HMS a des raisons de rester optimiste. Toutes leurs voitures de course ont constamment prouvé qu’elles étaient compétitives semaine après semaine, un exploit que d’autres équipes comme JGR et Penske n’ont pas encore réussi à atteindre de manière constante. Cependant, Gordon ne pouvait ignorer la performance peu convaincante de Chase Elliott et de l’équipe No. 9.
Elliott, un pilote qui est censé se battre pour des victoires à chaque fois qu’il monte sur la piste, a connu un début de saison 2025 moins que brillant. En dehors d’une 4ème place à COTA, son bilan a été médiocre au mieux, une tendance inquiétante pour quelqu’un qui est sans doute dans le meilleur équipement au niveau de la Cup.
L’année dernière a montré des signes prometteurs pour le champion de la Cup Series 2020 alors qu’il a mis fin à une série de courses sans victoire au Texas Motor Speedway, en obtenant 10 top 5. Cependant, sa forme actuelle n’est pas à la hauteur de celle de ses coéquipiers. Gordon a été rapide à encourager l’équipe No. 9 à élever son niveau, déclarant : « Si vous n’atteignez pas ce que vous voulez atteindre, vous savez que vous devez aller travailler, et vous savez que vous ne répondez pas aux attentes. »
Alors que HMS continue de naviguer à travers les hauts et les bas d’une saison NASCAR difficile, tous les yeux seront tournés vers Elliott et s’il peut rebondir après sa période difficile. Comme on dit dans la course, ce n’est pas là où vous commencez, mais là où vous terminez qui compte. HMS, et en particulier Elliott, feraient bien de se souvenir de cela alors qu’ils s’engagent dans le reste de la saison.
