Lando Norris garantiu a pole position para o Grande Prémio dos Países Baixos, destacando-se na grelha de partida com uma margem escassa que sublinha a competitividade da McLaren durante as três fases da qualificação em Zandvoort. No entanto, as dificuldades de aderência no eixo traseiro que a equipa de Woking enfrentou durante a corrida Sprint no sábado introduziram uma incerteza para a corrida principal, onde a gestão estratégica dos pneus promete ser crucial na luta pela vitória.
A corrida principal oferece uma variedade de abordagens táticas, permitindo que as equipas considerem as opções de undercut, prolongamento de stints ou aproveitamento do diferencial de ritmo entre os compostos. As estratégias disponíveis incluem paragens únicas e duas trocas de pneus, num contexto em que as novas regulamentações técnicas — que introduzem menor carga aerodinâmica e substituem o DRS pelo Overtake Mode — levantam questões sobre a facilidade das ultrapassagens no traçado holandês.
De acordo com as simulações da Pirelli, a estratégia teoricamente mais rápida sugere uma única paragem, começando com pneus médios e trocando para os compostos duros entre as voltas 27 e 33. A conservação da posição em pista torna-se uma prioridade, dado o risco de tráfego associado a uma tática alternativa de duas paragens num circuito tão técnico como Zandvoort. Dario Marrafuschi, diretor de competição da Pirelli, comentou: «Juntando todos os dados em termos de desempenho de degradação e números de desgaste, pensamos que a estratégia de uma paragem será o caminho a seguir. Uma paragem porque as ultrapassagens parecem ser bastante difíceis e, numa estratégia de duas paragens, podem surgir problemas com o tráfego.»
Alternativamente, a simulação de uma paragem única com pneus macios, transicionando para duros entre as voltas 26 e 32, apresenta um tempo total de corrida semelhante, com apenas cerca de um segundo de diferença. Contudo, o uso de pneus macios limita a flexibilidade para alargar o primeiro stint. A alocação de pneus na grelha reflete escolhas diversas entre as equipas da frente: enquanto a Ferrari e Max Verstappen reservaram um jogo de pneus macios novos, a McLaren e a Mercedes não têm este composto sem uso prévio nas suas opções.
A estratégia de duas paragens permanece uma alternativa viável para os carros que necessitam recuperar posições, beneficiando do ritmo superior de pneus mais novos. A opção mais eficiente neste plano prevê um uso sequencial de médios, duros e macios, com janelas de paragem entre as voltas 24-30 e 46-52. Outra variante contempla a partida com pneus macios, seguida por dois conjuntos de médios, antecipando as paragens para as voltas 21-27 e 45-51.
O desempenho de Charles Leclerc na Sprint, ao utilizar pneus macios usados, também abre a possibilidade de uma paragem única começando com pneus médios e prolongando até às voltas 35-41, finalizando a corrida com o composto macio. Esta tática poderá assegurar uma vantagem de ritmo calculada em cerca de 0,6 segundos por volta nas fases iniciais do último stint em relação aos adversários que estiverem com pneus duros.
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