Während des großen Konflikts spielten Bomber eine sehr wichtige Rolle, und das bedeutete, dass Flugzeuge, die darauf ausgelegt waren, Zerstörung von oben zu bringen, seitdem im Einsatz blieben. Aber sie haben sich sowohl im Design als auch in den Fähigkeiten verändert, nicht zuletzt um den immer ausgeklügelteren Mitteln zur Bekämpfung entgegenzuwirken.
In den 1950er Jahren hatte Amerika eine Reihe von Bombern zur Verfügung, arbeitete aber auch an einer neuen Generation dieser Art. Mit der Weiterentwicklung der Strahltriebwerke entstanden beeindruckende Maschinen wie die B-52 Stratofortress und die B-58 Hustler, die versprachen, Amerika sicher zu halten und seine Feinde auf Distanz zu halten.
Aber beide Flugzeuge hatten ihre Grenzen – die B-52 war nicht besonders schnell und die Hustler hatte keine besonders große Reichweite. Daher begann die US Air Force nach einer Plattform zu suchen, die die Reichweite der ersteren mit der Geschwindigkeit der letzteren kombinieren würde.
Diese Plattform sollte als XB-70 Valkyrie bekannt werden und von North American Aviation hergestellt werden. Es ist eines dieser beeindruckenden Flugzeuge, die fast gebaut wurden, aber nie einen tatsächlichen Einsatz flogen.
Die Valkyrie sollte ein nuklearer Bomber sein, der tief in feindliches Gebiet eindringen und hochwertige Ziele angreifen konnte. Sie wurde von nicht weniger als sechs Turbojet-Triebwerken von General Electric angetrieben, die in der 30.000-Pfund-Schubklasse spielten.
Alle Triebwerke waren, wie bei Strahlflugzeugen üblich, am Heck des Flugzeugs angebracht, und ihre kombinierte Leistung hätte dem Ding eine Höchstgeschwindigkeit von über Mach 3 (2.300 mph / 3.700 kph) verliehen.
Das war rasend schnell und weit über die Fähigkeit jedes Abfangjägers oder Flugabwehrgeschützes (der Haupttechnologie zur Abwehr von Bombern zu dieser Zeit) hinaus, es zu stoppen. Die Valkyrie hätte auch in Höhen von 77.350 ft (23.580 m) geflogen, was die Sache für die Verteidiger noch komplizierter gemacht hätte.
Vom Design her war der Bomber ein deltaflügeliges Flugzeug mit einer Canard-Oberfläche. Es wurden neue Bautechniken und Materialien verwendet, darunter Edelstahl, Titan und Sandwichplatten aus Wabenstruktur.
In den 1950er Jahren entwickelt, sollte das Flugzeug ursprünglich 1963 in Dienst gestellt werden, aber ein großer Durchbruch in der Verteidigungstechnologie, Boden-Luft-Raketen, machte seine Geschwindigkeits- und Höhenvorteile zunichte.
Separat wurde seine Hauptaufgabe, Atombomben über den Köpfen des Feindes abzuwerfen, irrelevant, als die interkontinentalen ballistischen Raketen auf den Plan traten, die versprachen, den gleichen Schlag schneller, billiger und effektiver zu liefern.
Deshalb wurde die XB-70 Valkyrie offiziell 1961 abgesagt. Das bedeutet jedoch nicht, dass das Flugzeug verschwunden ist: Die USAF beschloss, das Design zu nutzen, um die Auswirkungen von Langzeitflügen bei hohen Geschwindigkeiten zu untersuchen.
Zu diesem Zweck produzierte North American Aviation zwei Prototypen namens XB-70A. Der erste hob 1964 ab. Die Valkyrie erreichte noch im selben Jahr zum ersten Mal Überschallgeschwindigkeit, und das Paar flog weiter bis 1966.
Bei einem tragischen Vorfall wurde eines der beiden Flugzeuge zerstört, wobei zwei Luftwaffenangehörige ums Leben kamen. Die Katastrophe ereignete sich während eines von General Electric organisierten Fotoshootings. Der Zweck bestand darin, Bilder des Flugzeugs zusammen mit einer F-104 Starfighter sowie anderen in den USA hergestellten Flugzeugen wie der F-4 Phantom, F-5 und T-38 Talon aufzunehmen.
Trotz des Rückschlags wurde die verbleibende Valkyrie bis zum Ende des Jahrzehnts weiter genutzt. Schließlich wurde sie außer Dienst gestellt und im National Museum of the United States Air Force in der Nähe von Dayton, Ohio, ausgestellt. Die wertvollen Erkenntnisse, die aus diesem Flugzeug gewonnen wurden, waren entscheidend für die Entwicklung des B-1 Lancer-Bombers durch die USAF und Militärunternehmen.
Bemerkenswert ist, dass auch die Sowjetunion von der Valkyrie gelernt und das Wissen genutzt hat, um ihr eigenes Überschallflugzeug, die Tupolev Tu-144, zu entwickeln. Diese Enthüllung unterstreicht die bedeutende Auswirkung der XB-70 Valkyrie.
Aufregend ist, dass kürzlich ein computeranimiertes Video veröffentlicht wurde, das die XB-70 Valkyrie präsentiert. Erstellt von Animationsspezialist Hazegrayart, ermöglicht das hochauflösende Filmmaterial den Zuschauern, das Flugzeug in Aktion zu erleben und sogar die Grenzen des Weltraums zu überschreiten.
Jenseits ihrer nuklearen Abschreckungsfähigkeiten hatte die Valkyrie das Potenzial, als vielseitiges Frachtflugzeug, Luftbetankungsmaschine und sogar als Startplattform für Satelliten zu dienen. Leider ist es heute nur noch möglich, die Schönheit dieser bemerkenswerten Maschine durch Museumsbesuche oder dieses fesselnde Video zu erleben.
