Numa estranha reviravolta, a McLaren, a equipa líder de Fórmula 1, está prestes a enfrentar uma perda financeira substancial, uma vez que é improvável que receba uma taxa de patrocínio de sete dígitos que está em atraso. O dinheiro, proveniente de um ex-patrocinador controverso, a Huski Chocolate – uma empresa sueca, está agora quase certamente perdido, uma vez que a empresa-mãe, Choki AB, declarou falência no início deste ano.
A marca Huski Chocolate foi proeminentemente exibida na asa traseira da McLaren em 2019, como parte de um acordo de patrocínio de três épocas. No entanto, desde 2021, a marca desapareceu dos carros da McLaren, após uma disputa sobre um contrato não resolvido de 4,66 milhões de euros revelado em documentos judiciais.
O que ocorreu entre a McLaren e a Huski Chocolate é o capítulo final de uma história peculiar. A Huski, uma marca de chocolate quente principalmente comercializada em estâncias de esqui alpinas, foi alvo de críticas por parte dos seus próprios acionistas, enfrentou batalhas legais com várias organizações que patrocinou e acumulou milhões em dívidas.
A associação da empresa com o mundo do desporto não se limitou à McLaren. A marca da Huski também foi exibida no carro de F1 da Sauber em 2019, uma equipa propriedade do milionário finlandês Finn Rausing. Rausing tem fortes ligações a Marcus Ericsson, que correu sob as cores vermelho e branco da Huski durante quatro anos (2020-2023) na equipa de IndyCar da Chip Ganassi Racing. A Huski também patrocinou várias equipas de futebol na Suécia e internacionalmente, algumas das quais, como a McLaren e o grande clube de Estocolmo Hammarby, processaram judicialmente para recuperar taxas não pagas.
O último relatório anual da Choki AB revelou uma perda líquida de 79 milhões de coroas suecas (aproximadamente £6m) apenas para 2023. A empresa admitiu estar a encerrar operações e a enfrentar numerosas disputas com patrocinadores e acordos de patrocínio. Além disso, a Choki estava envolvida numa disputa legal em curso com o seu parceiro nos Estados Unidos, o ex-piloto da NASCAR e antigo participante da IndyCar, Stanton Barrett. Barrett, um proprietário minoritário da Huski Americas e da Choki, processou com sucesso para reverter uma diluição forçada da sua participação.
A busca incansável da McLaren pelo montante não pago chegou a um impasse com a falência da Choki. Apesar de o pagamento ter vencido a 1 de dezembro de 2021, mais de €1,1 milhão permanecia por pagar em maio de 2023. A McLaren iniciou uma ação legal contra a Choki AB e o seu fiador, a empresa imobiliária Kvalitena AB, que ignorou repetidamente as comunicações.
Apesar do risco de um julgamento por incumprimento a favor da McLaren, a Kvalitena não cumpriu o prazo para apresentar uma confirmação de serviço ou uma declaração de defesa. Isto levou o Tribunal Superior de Justiça do Reino Unido a decidir, em maio de 2024, que a McLaren ainda tinha a receber dois montantes: €1,250,910.30 e £81,884.66. A exigência de pagamento da McLaren, conforme o julgamento, não obteve resposta da Choki e da Kvalitena. Advogados que representavam a McLaren na Suécia solicitaram ao tribunal de distrito de Estocolmo que fizesse cumprir a decisão do Reino Unido na Suécia e responsabilizasse a Kvalitena por custos adicionais incorridos. No entanto, nem a Choki nem a Kvalitena responderam, deixando os custos por resolver.
Apesar do revés financeiro, a McLaren entra na temporada de 2025 este fim de semana no Grande Prémio da Austrália em alta, tendo conquistado o campeonato de construtores no ano passado e mostrado promessas nos testes de pré-temporada. A saga com a Huski e a sua empresa-mãe, no entanto, serve como um lembrete claro da volatilidade e dos riscos inerentes aos patrocínios desportivos.
