Todd Szegedy, um dos principais pilotos do NASCAR Whelen Modified Tour, continua a ser uma referência para muitos fãs de automobilismo. Com um impressionante currículo que inclui um campeonato de série, o título de Rookie of the Year e 19 vitórias na Tour, Szegedy também deixou a sua marca no North-South Shootout, onde competiu em cinco ocasiões entre 2003 e 2008.
Atualmente, Szegedy trabalha na Montanari Fuels, um patrocinador de longa data, onde passou de motorista de entrega de óleo a técnico de HVAC ao longo de 26 anos. Ele observa que a sua nova função não é tão diferente da corrida. “Cada dia é diferente. Cada trabalho apresenta um desafio que tens de resolver”, explicou. Embora o fato de usar o fato de corrida seja agora uma raridade, o espírito competitivo do piloto permanece bem vivo.
Nos dias de hoje, Szegedy encontrou uma nova forma de competição, mas sobre duas rodas. Um ciclista entusiasta, ele participa em eventos de ciclismo de estrada, gravel e montanha. Recentemente, completou uma corrida de montanha de mais de 80 quilómetros em apenas uma hora e 29 minutos, vencendo com uma vantagem de oito minutos. “O ciclismo amador é a minha forma de manter a adrenalina”, afirmou.
Deixar as corridas também lhe proporcionou algo que raramente tinha durante a sua carreira: tempo. “Quando parei de correr, percebi que havia muito mais para fazer. Quando competes, tens uma visão limitada. Agora tenho liberdade para passar tempo com a minha esposa e família, tirar férias e aproveitar a vida”, disse Szegedy.
Apesar de ter abandonado a competição em tempo integral, ele continua a acompanhar de perto as corridas Modified e mantém contacto com muitos no desporto, incluindo Teddy Hodgdon, um concorrente do NASCAR Whelen Modified Tour, cuja família continua a tradição de corridas da Montanari Fuels. Olhando para trás, uma conquista destaca-se acima das demais. “Vencer o campeonato da Whelen Modified Tour com Don Barker, a família Barker e Phil Moran. Tudo tem de correr bem. Todos têm de trabalhar em conjunto e ter química. É disso que me orgulho mais”, recordou.
Szegedy também recorda com carinho as suas cinco participações no North-South Shootout. “A experiência foi uma grande memória. Concord era um autódromo único. Foi emocionante competir contra adversários de todo o lado e conhecer pessoas como Tim Brown e Burt Myers. Eles eram concorrentes, mas sempre acessíveis”, comentou.
Quando questionado sobre um possível regresso às corridas, Szegedy admitiu: “Sinto falta da arte de conduzir. Adoraria voltar a conduzir.” Embora ainda não tenha surgido a oportunidade certa para regressar às Modified, ele não se afastou completamente do volante. Recentemente, juntou-se ao pai e à irmã para um dia de pista no Lime Rock Park, onde desfrutou de conduzir o Corvette e o Mustang. Essa experiência aumentou o seu desejo de ter um carro dedicado para dias de pista.
Se uma oportunidade adequada surgisse nas Modified, Szegedy sabe exatamente onde gostaria de voltar. “Diria que Stafford para voltar às minhas raízes. Não diria que não a uma boa oportunidade”, concluiu. A série “Onde Estão Eles Agora?” do North-South Shootout reconecta os fãs com muitos dos pilotos que ajudaram a construir o legado do evento, celebrando onde a vida os levou após as corridas.
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