Após quase duas décadas de desenvolvimento, a Bridgestone deu finalmente o primeiro passo na comercialização da sua inovadora tecnologia de pneus sem ar. O fabricante japonês iniciou a primeira operação comercial do Bridgestone AirFree em pequenos veículos autónomos elétricos utilizados no transporte de idosos na cidade de Higashiomi, no Japão.
Embora represente um marco importante para a indústria, a tecnologia ainda está longe de chegar aos automóveis de passageiros.
Pneus sem ar já são uma realidade
Os primeiros veículos equipados com os novos pneus AirFree são pequenos shuttles autónomos de baixa velocidade, semelhantes a carrinhos de golfe, que circulam em percursos pré-definidos e em ambientes controlados.
Trata-se de um cenário ideal para testar a durabilidade e fiabilidade da tecnologia em utilização diária antes de uma eventual expansão para outras aplicações.
Contudo, existe uma limitação importante: atualmente, os pneus AirFree apenas podem ser utilizados em veículos que circulem até uma velocidade máxima de 20 km/h.
Adeus aos furos
Ao contrário dos pneus convencionais, o AirFree dispensa totalmente o recurso ao ar. A estrutura é composta por uma série de raios fabricados em resina termoplástica reciclável, responsáveis por suportar o peso do veículo e absorver as irregularidades do piso. Sobre esta estrutura é aplicada uma banda de rodagem em borracha, encarregue de garantir a aderência ao solo.
Uma das grandes vantagens desta solução é a eliminação total do risco de furos ou perda de pressão, reduzindo significativamente as necessidades de manutenção.
Segundo a Bridgestone, tanto os elementos estruturais como a própria banda de rodagem podem ser reciclados no final da sua vida útil, reforçando também a vertente sustentável do projeto.
Os característicos raios azuis, designados pela marca como “Empowering Blue”, foram igualmente desenvolvidos para melhorar a visibilidade do conjunto.
Ainda longe dos carros convencionais
Apesar do avanço tecnológico, a Bridgestone admite que ainda existe um longo caminho até que os pneus sem ar possam equipar veículos de passageiros. Questões relacionadas com o conforto, níveis de ruído, comportamento dinâmico a velocidades elevadas, resistência estrutural e gestão térmica continuam a representar desafios importantes para os engenheiros. Por esse motivo, não existe ainda qualquer previsão para o lançamento desta tecnologia em modelos destinados ao grande público.
Produção em larga escala continua sem data
A fabricante japonesa também não revelou quando pretende iniciar uma produção em série mais alargada. Para já, a Bridgestone está a estudar um modelo de negócio que combine o fornecimento dos pneus com serviços de reciclagem e reutilização dos componentes, criando um ciclo de vida mais sustentável para o produto.
Curiosamente, o futuro do AirFree poderá ir muito além das estradas. A empresa está igualmente a desenvolver uma variante da tecnologia destinada a futuros veículos de exploração lunar, utilizando uma estrutura metálica baseada no mesmo princípio dos pneus agora colocados em circulação no Japão.
Embora os pneus sem ar ainda estejam longe de equipar os automóveis do dia a dia, a estreia comercial do Bridgestone AirFree representa um passo importante rumo a uma nova geração de soluções mais duráveis, sustentáveis e praticamente imunes a furos.
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