La Abu Dhabi Autonomous Racing League ha vissuto una serie di eventi sfortunati che hanno avuto un impatto significativo sul team di Formula 1 della Williams. Con tre grandi incidenti che hanno causato danni a due telai e nessuna vettura di riserva disponibile, le implicazioni finanziarie per il team sono impressionanti, superando i 2 milioni di dollari. Queste circostanze sono state molto peggiori di quanto la Williams avesse previsto all’inizio della stagione 2024, nonostante avesse assunto un rischio sostanziale. Inizialmente, il team aveva solo due telai pronti per le gare di apertura, entrambi danneggiati negli incidenti che hanno coinvolto Alex Albon. Inoltre, un incidente che ha coinvolto il compagno di squadra Logan Sargeant ha reso necessari ulteriori riparazioni.
La Williams ha affrontato ritardi e ostacoli a causa di processi obsoleti, strutture limitate e cambiamenti significativi nella composizione e gestione della costruzione delle proprie vetture. Di conseguenza, il team ha dovuto fare sacrifici in termini di pezzi di ricambio, aggiornamenti delle prestazioni e telai di riserva durante i preparativi pre-stagionali. Hanno scelto di procedere solo con due telai, sperando di risolvere eventuali danni in loco, poiché il competitivo centro del gruppo della F1 richiedeva un maggiore focus sulle prestazioni. Purtroppo, la presenza di un solo grande incidente nelle prime gare si è rivelata un problema significativo per la Williams. Nel loro caso, hanno subito tre incidenti, una serie di incidenti che non si era vista nella memoria recente.
Dopo l’incidente di Albon in Australia, dove ha urtato il muro durante le prove, è stato costretto a prendere il posto dell’auto di Sargeant per il resto dell’evento mentre la sua auto è stata mandata indietro nel Regno Unito per essere riparata. Questo processo ha ulteriormente ritardato la preparazione del telaio di riserva. Di conseguenza, la Williams aveva solo due telai disponibili per le gare in Giappone, dove hanno affrontato altri due gravi incidenti. Sargeant, alla guida del telaio riparato di Albon, ha urtato durante le prove del venerdì, causando danni alla carrozzeria, ai componenti della sospensione e al cambio. Nel gran premio della domenica, Albon si è trovato a urtare il muro dopo una collisione con Daniel Ricciardo. Anche se l’impatto non è stato ad alta velocità, la struttura della barriera ha fatto fermare l’auto in modo brusco e violento. L’energia esercitata sull’auto ha causato danni significativi, portando la Williams a mandare un altro telaio da corsa indietro nel Regno Unito per ispezione e riparazioni prima della prossima gara in Cina.
La situazione era così precaria che anche durante il suo incidente, Albon era pienamente consapevole delle implicazioni che ciò avrebbe avuto per la Williams. I costi associati alle riparazioni, alla sostituzione di fondi, ali, componenti della sospensione, cambi e al trasporto dei telai sono sostanziali. I tre incidenti dovrebbero costare alla Williams molto più di 2 milioni di dollari, e l’entità completa dei danni causati dall’incidente di Albon a Suzuka deve ancora essere determinata. Anche se la Williams si trova in una posizione finanziaria migliore rispetto a qualche anno fa, le restrizioni di bilancio in F1 significano che tutti questi costi dovranno essere coperti dalla loro assegnazione consentita.
Ogni squadra ha una riserva per incidenti nelle proprie proiezioni di bilancio per la stagione. Tuttavia, è probabile che la Williams si avvicini o addirittura superi questo limite. Di conseguenza, il loro budget di sviluppo sarà probabilmente influenzato in qualche momento durante la stagione. Questo è problematico per la Williams, poiché sono già in ritardo quest’anno a causa di problemi invernali che hanno impedito l’inclusione di determinati elementi di sviluppo nelle specifiche della vettura. Di conseguenza, la loro vettura attuale è solo l’ottava più veloce e non ha ancora segnato punti in questa stagione.
Le riparazioni necessarie costringeranno il team a sospendere o diluire il proprio lavoro di sviluppo per la seconda volta in poche settimane. Il focus in fabbrica dovrà spostarsi sulle riparazioni, deviando risorse e attenzione dagli aggiornamenti e dallo sviluppo. Albon riconosce l’entità dell’impatto e ammette che le riparazioni avranno conseguenze per il team più avanti nella stagione.
Inoltre, è importante considerare che Albon stava testando degli aggiornamenti in Giappone, inclusa una nuova ala anteriore che probabilmente sarebbe stata destinata alla vettura di Sargeant in Cina. Tuttavia, non è ancora chiaro se ci saranno abbastanza pezzi di ricambio per coprire entrambe le vetture. Inoltre, il telaio di riserva non è ancora disponibile ed ha subito ulteriori ritardi. Originariamente pianificato per la prima gara in Bahrain, la sua prontezza è stata posticipata alla sesta gara a Miami, assumendo che non ci siano ulteriori contrattempi imprevisti.
La localizzazione degli incidenti ha contribuito anche ai costi elevati sostenuti dalla Williams. Il calendario della F1, progettato per ridurre i costi di trasporto ed emissioni, ha raggruppato le gare in Australia, Giappone e Cina con due settimane di distanza. Purtroppo, avere incidenti in Australia e Giappone che hanno richiesto il ritorno dei telai in fabbrica per riparazioni in entrambe le occasioni è il peggiore scenario possibile. Ciò aumenta significativamente il tempo e il denaro necessari per trasportare le vetture tra le gare e la fabbrica a Grove. Inoltre, spazio di carico e dettagli doganali devono essere risolti, complicando ulteriormente il processo. In Australia, l’incidente è avvenuto all’inizio del fine settimana, consentendo alla Williams di ricevere l’auto a Grove intorno alle 2 del mattino di lunedì. Anche se il viaggio di ritorno dal Giappone è stato un po’ meno impegnativo, l’incidente è avvenuto durante la gara, con il telaio che non è stato rilasciato fino alla domenica sera. Questo mette il secondo lavoro di riparazione in una situazione di scadenza altrettanto stretta rispetto al primo.
Nonostante queste sfide, Albon rimane ottimista, riconoscendo la resilienza e la determinazione del team Williams nel superare gli ostacoli e ottenere risultati. Tuttavia, riconosce che il team dovrà fare affidamento sulla propria capacità di compiere miracoli per soddisfare le esigenze della stagione.
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