Martins Sesks prend la tête alors que Sebastien Ogier s’accroche à ses espoirs de championnat dans le duel en Arabie Saoudite !
Dans une démonstration palpitante de compétence et de stratégie, l’action du rallye de vendredi en Arabie Saoudite s’est révélée être la plus difficile de la saison, alors que le classement a connu des changements dramatiques qui ont tenu les fans en haleine. Après une journée de course intense, Martins Sesks est devenu le nouveau leader du rallye, grâce à une pénalité qui a frappé les leaders de la nuit, Adrien Fourmaux et son copilote Alex Coria.
La journée a commencé avec Fourmaux tenant une avance mince de 2,4 secondes sur Sesks, seulement pour être déraillé par une pénalité choquante d’une minute pour être entré trop tôt dans la zone technique. En conséquence, Sesks a bondi en tête, dépassant non seulement Fourmaux mais aussi Thierry Neuville, qui a grimpé à une position solide sur le podium. « C’était fou, » a déploré Fourmaux, réfléchissant aux rebondissements incessants de la journée. « Chaque fois que nous perdons la tête, elle revient. Il y a des pierres partout. Nous gérons juste le risque et continuons. »
Dans une course au championnat captivante, Sebastien Ogier s’est retrouvé accroché à une avance précaire d’un point sur Elfyn Evans, qui à un moment donné est tombé à trois points derrière. La tension était palpable alors que les fortunes changeaient comme les vents du désert, avec un renversement de six points maintenant la chasse au titre vivante et électrisante.
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Les étapes éprouvantes ont laissé leur empreinte, les crevaisons devenant un ennemi commun pour les pilotes. Elfyn Evans et Scott Martin ont été parmi les premiers à s’arrêter pour changer de pneus, chutant à la dixième place au classement général. Pendant ce temps, Ogier a dû faire face à ses propres avertissements de pneus mais a réussi à avancer avec une perte de temps minimale, montrant sa résilience face à l’adversité.
Au fur et à mesure que les étapes avançaient, l’avance de Fourmaux s’est réduite, avec Sesks qui se rapprochait férocement. Au moment de la pause du service de midi, seulement 9,2 secondes séparaient les quatre premiers concurrents. Fourmaux s’accrochait à sa tête face à un Sesks en pleine résurgence, tandis que les jeunes pilotes Pajari et Tanak étaient juste derrière, créant une bataille palpitante à quatre pour la suprématie.
La étape 12 a vu Tanak tirer parti d’un terrain plus difficile pour remporter la victoire et égaliser avec Pajari pour la troisième place au classement général, tandis que l’emprise de Fourmaux sur la tête se resserrait à seulement 1,9 seconde. La tension a monté d’un cran lors de l’étape 13, où le parcours implacable a forcé plusieurs pilotes à changer de pneus, y compris Tanak et Pajari, qui ont chuté de cinq positions. Dans un retour explosif, Sesks a dépassé ses concurrents, reprenant la tête du rallye avec un avantage impressionnant de huit secondes après l’erreur coûteuse de Fourmaux.
Alors que la dernière étape se déroulait, des crevaisons ont semé le chaos parmi les concurrents, Ogier, Sesks et Fourmaux luttant tous avec des problèmes de pneus. Tanak a fait face à un cauchemar de double crevaison qui l’a laissé désorienté. Pourtant, malgré les dégâts sur sa Puma, Sesks est resté fort, maintenant sa position et montrant sa ténacité. Derrière lui, Neuville a sécurisé la troisième place, tandis que Takamoto Katsuta et Aaron Johnston se battaient vaillamment pour la quatrième, suivis de près par Kalle Rovanperä, qui a arraché la victoire lors de la dernière étape de la journée.
Avec Ogier en sixième position au classement général, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Samedi représente une occasion en or pour Fourmaux ou Sesks de saisir leur première victoire en WRC, tandis qu’Evans doit canaliser chaque once d’énergie pour poursuivre un maximum de points lors d’un Super Saturday à enjeux élevés. Ogier, toujours le stratège, a souligné la prudence lors de son interview d’après-course, déclarant : « Une course à fond signifie que vous ne terminez pas le rallye. »
Avant-dernière étape qui se profile, s’étendant sur un impressionnant 32,88 kilomètres, avec à la fois l’issue du rallye et le titre de champion en jeu. Alors que la poussière retombe, une chose est certaine : la course à la gloire en Arabie Saoudite est loin d’être terminée, et chaque seconde compte !
