マーチンズ・セクスがリードを奪取、セバスチャン・オジエがサウジアラビアの対決でチャンピオンシップの希望をつなぐ！
スキルと戦略のスリリングな披露の中、金曜日のサウジアラビアでのラリーアクションは今シーズン最も挑戦的なものとなり、リーダーボードには劇的な変動が見られ、ファンをハラハラさせました。激しいレースの一日を経て、マーチンズ・セクスが新たなラリーリーダーとして浮上しました。これは、夜間のリーダーであるアドリアン・フールモーと彼のコドライバー、アレックス・コリアに対するペナルティによるものでした。
フールモーはセクスに対してわずか2.4秒のリードを持ってスタートしましたが、技術ゾーンに早くチェックインしたため、衝撃的な1分間のペナルティでそのリードが崩れました。その結果、セクスはトップに躍り出て、フールモーだけでなく、強力な表彰台位置に上がったティエリー・ヌービルも追い越しました。「今日はクレイジーだった」とフールモーは、その日の厳しい展開を振り返りながら嘆きました。「リードを失うたびに、また戻ってくる。岩が至る所にある。リスクを管理しながら進んでいるだけだ。」
緊迫したチャンピオンシップレースの中で、セバスチャン・オジエはエルフィン・エバンスに対して危うい1ポイントリードを保っていました。エバンスは一時、3ポイント後れを取っていました。運命が砂漠の風のように変わる中、6ポイントのスイングがタイトル争いを生き生きとさせました。
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厳しいステージが影響を及ぼし、パンクがドライバーたちの共通の敵となった。エルフィン・エヴァンスとスコット・マーティンはタイヤ交換のために最初に停止したドライバーの一人で、総合順位は10位に落ちた。一方、オジエは自らのタイヤ警告に直面しながらも、最小限の時間ロスで乗り切り、逆境に対する彼のレジリエンスを示した。
ステージが進むにつれて、フォルモーのリードは徐々に縮まり、セクスが激しく追い上げてきた。昼のサービスブレイクが訪れた時点で、上位4人の競争者の間にはわずか9.2秒の差があった。フォルモーは復活したセクスに対してリードを維持し、若手ドライバーのパヤリとタナクがその背後に迫り、優位を争う緊迫した4人の戦いを生み出していた。
ステージ12では、タナクが荒れた地形を活かして勝利を収め、総合3位でパヤリと並んだ。一方、フォルモーのリードはわずか1.9秒にまで縮まった。ステージ13では緊張が高まり、過酷なコースが複数のドライバーにタイヤ交換を強い、タナクとパヤリは5位を落とした。爆発的なカムバックを果たしたセクスは競争相手を一気に抜き去り、フォルモーの高価なオーバーシュートの後、驚異的な8秒差でラリーのリードを取り戻した。
最終ステージが展開される中、パンクが競技者たちに混乱を引き起こし、オジエ、セクス、フォルモーがそれぞれタイヤの問題に悩まされました。タナクは悪夢のようなダブルパンクに直面し、動揺を隠せませんでした。それでも、プーマにダメージを負いながらも、セクスは強く立ち続け、自らのポジションを維持し、粘り強さを示しました。その背後で、ヌービルが3位を確保し、タカモト・カツタとアーロン・ジョンストンが4位を巡って激しく戦い、その後ろにはカッレ・ロバンペラが迫り、日の最終ステージで勝利をつかみました。
オジエが総合6位にいる中、賭けは非常に高まっています。土曜日はフォルモーまたはセクスが初のWRC勝利を手に入れる絶好の機会を提供しますが、エバンスは高リスクのスーパーサタデーで最大ポイントを追い求めるために全エネルギーを注がなければなりません。常に戦略家であるオジエは、レース後のインタビューで慎重さを強調し、「全開のレースはラリーを完走できないことを意味する」と述べました。
