Charles Leclerc, le pilote monégasque, a exprimé sa surprise quant à la performance de la Ferrari, qui était très proche de celle de Red Bull lors des qualifications du Grand Prix de Bahreïn. Bien qu’il ait terminé deux dixièmes derrière le temps le plus rapide de Verstappen lors de la lutte pour les 10 premières places, le temps de Leclerc au Q2 lui aurait assuré la pole position. Cependant, Leclerc était en désaccord avec la décision de Ferrari d’être prudente et d’utiliser de nouveaux pneus tendres lors des dernières phases du Q1. Cela signifiait qu’il avait un ensemble de pneus neufs par rapport à Verstappen au Q3. Lorsqu’on lui a demandé si l’approche conservatrice de Ferrari lui avait coûté la chance de battre Verstappen, Leclerc a affirmé que la différence entre les deux équipes est moins grande qu’il n’y paraît sur les feuilles de temps. Il a également reconnu que le véritable test aura lieu lors de la course le lendemain, où il pense que Red Bull aura un avantage plus important.
Leclerc reconnaît qu’il aurait pu trouver une différence de deux à trois dixièmes dans la phase finale pour défier la vitesse de Verstappen, une révélation qui a surpris à la fois lui et Ferrari.
« C’est pratiquement conforme à nos attentes et, si quelque chose, c’est un peu mieux que prévu parce que, au Q3, nous aurions pu trouver réaliste 0,2s ou 0,3s dans la voiture, ce qui nous rapprocherait de Max », a répondu Leclerc lorsqu’on lui a demandé sa réaction à l’écart étroit avec Red Bull.
« C’est un peu mieux que prévu, mais nous verrons demain. »
La Ferrari a eu des difficultés dans la première partie du tour de qualification avant de rattraper le temps perdu dans les secteurs deux et trois avec la SF-24.
Leclerc admet que la Ferrari a rencontré des difficultés dans les premiers virages tout au long du week-end, mais suggère que cela pourrait jouer en sa faveur lors de la course de demain.
« Nous avons eu des difficultés dans le premier secteur tout au long du week-end et nous n’avons pas réussi à trouver de solution », a-t-il ajouté. « J’espère que cela sera différent lors de la course demain.
« Cela est probablement dû à des différences dans la préparation des pneus entre les concurrents, et cela peut jouer un rôle. Nous avons essayé, mais nous rencontrons encore des difficultés importantes dans les virages 1, 2 et 3. »
La Ferrari a accordé une grande importance à la construction d’une voiture plus adaptable cette saison, capable de maintenir sa performance élevée sur de plus longues périodes.
Avec Ferrari ayant résolu ses problèmes de sensibilité au vent de l’année dernière, Leclerc exprime son optimisme quant au potentiel de l’équipe dans des conditions de course.
« La sensation est bien meilleure par rapport à l’année dernière », a déclaré Leclerc à propos des perspectives de course de Ferrari.
« L’année dernière, lorsque nous avions des pneus usés, la voiture devenait très difficile à conduire et l’équilibre était complètement déséquilibré par rapport aux courses courtes.
« Cette année, nous sommes dans une meilleure position pour les longues courses, donc la sensation est bien meilleure.
« Cela nous aide à être plus constants, mais encore une fois, nous devrons attendre et voir à quel point nous serons compétitifs demain. »
