Fernando Alonso não esconde a frustração: o Aston Martin AMR26 continua a perder tempo precioso em pista, e as melhorias na condução prometidas valem, na melhor das hipóteses, “meio décimo”. Apesar dos esforços da equipa e do seu parceiro Honda, o carro mantém-se, pelo menos, dois segundos mais lento nas qualificações face aos líderes, um abismo que ameaça comprometer a ambição da equipa nesta temporada.
Desde o início, a Aston Martin tem lutado contra problemas de fiabilidade que atrasaram o trabalho de afinação do AMR26, incluindo vibrações no chassis, mudanças de caixa abruptas e travagem do motor instável. Após um complicado Grande Prémio de Miami, Alonso afirmou que corrigir estas falhas era a prioridade número um para o GP do Canadá, especialmente devido à natureza “ponto a ponto” do Circuito Gilles Villeneuve.
No entanto, já na antevéspera da corrida, o espanhol foi categórico: “Não, não acredito que o desempenho vá mudar significativamente.” Em declarações à comunicação social, incluindo o Motorsport.com, Alonso explicou que a equipa precisa de melhorar a fiabilidade para evitar falhas que têm limitado o tempo útil em pista e, simultaneamente, aperfeiçoar a “condução, com mudanças mais suaves para cima e para baixo e uma travagem do motor melhorada, que dão mais confiança para atacar as curvas”. Mas alertou: “Essa confiança pode valer meio décimo, não os dois ou três segundos que nos faltam. Portanto, não espero grandes alterações na performance.”
Esta temporada marcou o regresso da Aston Martin à produção interna da caixa de velocidades, algo que não acontecia desde os tempos da Force India, antes de 2009, altura em que passou a adquirir conjunto motor-caixa de McLaren e Mercedes. A qualidade das mudanças está intimamente ligada ao desempenho do motor, sobretudo pela integração com o motor elétrico que gere a recuperação e entrega de energia da bateria. A equipa tem, portanto, enfrentado um aprendizado “em campo” — o carro foi concluído tardiamente e sofreu problemas relacionados com a bateria e vibrações que limitam severamente os quilómetros de testes.
Shintaro Orihara, engenheiro-chefe da Honda, revelou avanços significativos na fiabilidade da bateria após Miami: “O problema da bateria está resolvido. Agora focamo-nos na gestão de energia e na condução.” Orihara explicou ainda as diferenças regulatórias que complicam o trabalho: “Este ano, nas fases de aceleração parcial ou travagem do motor, a carga no motor é mais elevada do que no ano passado, causando comportamentos únicos que estamos a tentar controlar melhor.”
Grande parte das dificuldades da Aston Martin derivam do arranjo agressivo da traseira do AMR26, uma aposta do génio Adrian Newey desde que ingressou na equipa. Esta configuração visa maximizar o desempenho aerodinâmico na zona do difusor, mas obrigou a soluções pouco convencionais, como uma bateria em ‘duplo piso’ e uma posição diferente do motor elétrico em relação aos concorrentes. Até agora, os benefícios teóricos destas inovações não puderam ser confirmados devido às consequências negativas para a fiabilidade.
Mike Krack, diretor técnico da equipa, contextualizou a complexidade da atual caixa: “A condução, incluindo as mudanças para cima e para baixo, é muito mais complicada do que antes, devido a várias razões. As regras mudaram bastante e estamos a recuperar muito mais energia elétrica. Somos novos nesse processo e estamos a aprender.” Krack admitiu que os problemas que impediam os testes foram resolvidos, mas que “novos desafios surgem constantemente.” Reconheceu ainda que “no campeonato, muitos pilotos se queixam das mudanças de caixa, o que está ligado às exigências elevadas do motor em situações menos habituais. Temos trabalho pela frente.”
Para encontrar os preciosos “dois ou três segundos” que Alonso aponta como défice face aos rivais, não bastará melhorar a caixa ou a gestão da energia. Desde o arranque da época que se sabe que o motor da Aston Martin está atrás do Mercedes em potência pura e na entrega elétrica, uma desvantagem que pesa fortemente no desempenho global.
Com o AMR26 ainda a dar claros sinais de imaturidade técnica e a atravessar uma fase de aprendizagem forçada, o desafio da Aston Martin passa agora por acelerar a curva de evolução para recuperar terreno e transformar as ambições em resultados concretos. A luta está longe de terminar, e o Circuito Gilles Villeneuve será mais um teste à resistência e capacidade de adaptação da equipa e do seu piloto de topo, Fernando Alonso.
