Takamoto Katsuta conquista o segundo lugar, aproximando-se da glória no Rali da Croácia!
Num emocionante confronto no Rali da Croácia, Takamoto Katsuta disparou para o segundo lugar, dando novo ânimo à campanha da Toyota enquanto mira a cobiçada liderança do rali! Após uma intensa batalha na etapa 10, Katsuta superou o Hyundai de Thierry Neuville, recuperando uma posição dominante de 1-2 para a Toyota e despertando a excitação entre os fãs e membros da equipa.
A etapa começou com uma diferença de 0,9 segundos entre Katsuta e Neuville, preparando o terreno para um duelo de cortar a respiração. Neuville inicialmente demonstrou a sua destreza na prova semelhante a um circuito, mas a maré virou dramaticamente durante a etapa mais técnica de Ravna Gora – Skrad. Foi aqui que Katsuta desferiu uma performance impressionante, cronometrando mais de cinco segundos mais rápido que Neuville—um feito incrível que o deixou quase em descrença. “De maneira nenhuma!” exclamou, a sua voz transbordando entusiasmo. “Gostei muito desta etapa. Muita poluição, mas foi bom.”
Entretanto, o estado de espírito de Neuville era um contraste marcante, enquanto lutava contra as condições caóticas que afetavam a pista. “Ele estava a correr muitos riscos então,” comentou Neuville sobre a impressionante corrida de Katsuta na SS10. “Está muito, muito sujo. Eu não tinha realmente essa informação sobre tanta sujidade na etapa. Muitas surpresas por lá, mas mantive-me limpo e calmo.” A luta por aderência tornou-se o ponto focal da manhã, com vários pilotos a expressarem as suas frustrações sobre os níveis inesperados de poluição na nona etapa. No entanto, nem todos enfrentaram os mesmos desafios; o líder do WRC2, Yohan Rossel, expressou surpresa com a aderência disponível, aumentando a sua vantagem sobre o colega de equipa da Lancia, Nikolay Gryazin, para impressionantes 28,1 segundos.
Com a sua performance, Katsuta reduziu a diferença para o líder geral do rali, Sami Pajari, para apenas 13,5 segundos, enquanto mantém uma liderança muito estreita de 1,2 segundos sobre Neuville. Numa reviravolta dramática, Hayden Paddon está a mais de um minuto atrás de Neuville, em quarto lugar, enquanto Adrien Fourmaux, a competir no seu terceiro Hyundai, ocupa a quinta posição, a 33,9 segundos de distância.
Acrescentando ao drama do dia, a corrida de Josh McErlean através de Ravna Gora – Skrad foi interrompida por um pequeno incêndio no seu Ford Puma, forçando-o a parar e a utilizar um extintor. “Estávamos a falar com a equipa para ver o que fazer,” explicou McErlean, enquanto a fumaça preenchia o cockpit. O espectro do perigo pairava, mas os três pilotos que saíram da corrida no dia de abertura—Oliver Solberg, Elfyn Evans e Jon Armstrong—regressaram para as etapas de sábado, mostrando a sua resiliência.
No Junior WRC, Calle Carlberg parece pronto para um sucesso de dois em dois, mas Ali Türkkan está logo atrás dele, determinado a interromper a sua sequência de vitórias. Solberg aproveitou as condições de estrada impecáveis para dominar os dois primeiros testes, vencendo o SS9 com uma impressionante vantagem de 7,3 segundos sobre Evans e incríveis 15 segundos sobre o líder do rali, Pajari. À medida que a competição esquenta, Türkkan desferiu uma impressionante vantagem de 11,7 segundos na primeira passagem por Platak, sinalizando que a luta pelo título do Junior WRC está longe de terminar!
À medida que o Rali da Croácia se desenrola, todas as atenções estão em Katsuta e a sua busca pela glória. Conseguirá ele assumir a liderança e trazer uma vitória para a Toyota? O rali promete entregar mais ação de cortar a respiração, e os fãs em todo o lado estão à beira dos seus assentos!