Kimi Antonelli domina em Suzuka, enquanto Max Verstappen enfrenta uma chocante eliminação no Q2
Num espetáculo de velocidade e habilidade, Kimi Antonelli conquistou a sua segunda pole position da temporada no icónico Circuito de Suzuka, deixando o seu colega de equipa na Mercedes, George Russell, a quase três décimos de segundo atrás. O ás italiano estabeleceu um tempo de volta impressionante de 1:28.778 durante a sua primeira tentativa no Q3, tornando-se o único piloto a entrar na casa dos 1:28. Russell, incapaz de acompanhar o ritmo, ficou a 0.298 segundos mais lento, enquanto Oscar Piastri da McLaren estava logo atrás, a apenas uma fração de segundo de Russell.
No entanto, as voltas finais no Q3 não resultaram em mais melhorias para Antonelli, Russell ou Piastri, solidificando a posição de Antonelli e marcando um marco significativo ao conquistar a primeira pole da Mercedes em Suzuka desde a vitória de Lewis Hamilton em 2018. Esta conquista também celebrou o estatuto de Antonelli como o primeiro piloto italiano a garantir várias poles numa única temporada desde Jarno Trulli em 2004.
O resto da grelha viu Charles Leclerc a terminar em quarto, com Lando Norris e Lewis Hamilton a ocuparem o quinto e sexto lugares, respetivamente. Mas o maior choque do dia foi, sem dúvida, o destino de Max Verstappen. A sequência de quatro poles consecutivas do campeão em título em Suzuka chegou ao fim quando se viu eliminado no Q2, terminando num dececionante 11.º lugar. Verstappen ficou furioso, classificando o seu Red Bull como “indomável” após ser afastado pelo novato Arvid Lindblad da Racing Bulls, que mal conseguiu entrar no Q3 com apenas 0,153 segundos de vantagem, provocando ondas de choque pelo paddock.
Leclerc tinha inicialmente despertado esperança para uma recuperação tardia, cronometrando um setor roxo na primeira parte da sua última volta, mas um deslizamento de sobreviragem na curva Spoon arruinou as suas hipóteses de pole, terminando apenas à frente de Norris por meros 0.004 segundos. Entretanto, Pierre Gasly garantiu o melhor dos restantes em sétimo lugar, seguido por Isack Hadjar, Gabriel Bortoleto, e Arvid Lindblad, que fez manchetes com o seu avanço inesperado.
O drama estendeu-se até ao Q1, onde o piloto da Haas, Oliver Bearman, enfrentou um golpe devastador, terminando em 18º lugar e perdendo por pouco a qualificação para o Q2, ficando a apenas 0.002 segundos atrás de Alex Albon, da Williams. O piloto da Williams também não conseguiu escapar da bolha de eliminação, com Franco Colapinto, da Alpine, a conseguir passar para garantir o seu lugar no Q2 na última volta. Numa mini-batalha entre os Cadillacs e os Aston Martins, Sergio Perez saiu vitorioso, enquanto o veterano Fernando Alonso continuou a sua impressionante sequência de qualificação, superando o colega de equipa Lance Stroll.
Enquanto Antonelli desfrutava da sua pole position, a tensão pairava sobre Verstappen e a sua equipa da Red Bull, que precisarão de se reorganizar e traçar estratégias se esperam mudar o rumo do evento principal. À medida que a excitação aumenta para a corrida, uma coisa é certa: as apostas estão mais altas do que nunca em Suzuka, e os fãs podem esperar nada menos do que um emocionante confronto.