Toto Wolff tornou-se uma figura proeminente na Fórmula 1 ao adquirir uma participação na Mercedes que agora vale impressionantes 2 mil milhões de dólares. No entanto, segundo Wolff, essa quantia poderia ter sido ainda maior se não fosse a intervenção de Niki Lauda. O austríaco de 54 anos é agora um diretor de equipa com uma diferença notável: possui uma parte significativa da equipa que dirige, mantendo 28% das ações dos Silver Arrows, tendo vendido 5% no ano passado por cerca de 300 milhões de dólares. A participação de 33% que comprou em 2013 por aproximadamente 55 milhões de dólares cresceu exponencialmente, à medida que a avaliação da equipa passou de 165 milhões para 6 mil milhões de dólares.
Wolff partilhou detalhes sobre como esta aquisição se concretizou e como a sua amizade com Lauda foi fundamental neste processo. A sua história juntos começou em 2013, quando Wolff se transferiu da Williams para a Mercedes, fazendo um investimento que se revelaria extremamente valioso. Em declarações ao podcast SAP, Wolff explicou: “Acabei por possuir uma participação na equipa de Fórmula 1 da Williams de cerca de 15%, que poderia ter aumentado com uma opção que Frank Williams me deu.” Ele continuou: “E depois a Mercedes perguntou-me se eu queria ser acionista e liderá-la, e o acordo era que eu poderia possuir 40% e 60% seria da Mercedes. Foi uma enorme honra receber essa oportunidade.”
As negociações foram mantidas em segredo entre Wolff, o seu parceiro Rene Berger e a Mercedes, levando quase um ano a serem concluídas. A decisão final dependia de Niki Lauda, o presidente não-executivo da Mercedes na altura. Wolff recorda o encontro com Lauda no Brasil como um ponto de viragem na sua carreira: “Ele disse: 'Como está a Williams?'. Respondi que estava bem, mas que acabava de comprar 40% da equipa da Mercedes. Ele ficou surpreendido e pediu um tempo para pensar.”
Lauda, reconhecendo a importância da parceria, decidiu juntar-se ao negócio. Wolff relatou: “Ele regressou duas horas depois e disse: 'Acho que isso pode ser um sucesso, quero ter 10%, nas mesmas condições que você, e quero estar a bordo'.” Esta decisão levou Wolff e Lauda a formar uma equipa de sonho, conduzindo a Mercedes a uma era de sucesso sem precedentes, que incluiu seis títulos mundiais para Lewis Hamilton e um para Nico Rosberg.
Wolff atribui parte do sucesso à liberdade que lhe foi dada pela Mercedes: “Recebemos as chaves da Mercedes, algo muito raro num ambiente corporativo. Até hoje, continuam a confiar em mim e na equipa.” Além disso, Wolff revelou que a sua infância trágica o levou a priorizar o controlo sobre a sua vida e carreira. Com apenas 15 anos, perdeu o pai para o câncer e decidiu nunca mais depender de ninguém para o seu futuro. “Quando tive de assumir o controlo da minha vida jovem, foi algo que sempre me pareceu fácil, tomar decisões porque era obrigado a fazê-lo como criança.”